马克斯-普朗克研究所和东北大学的一组研究人员可能已经解决了如何一劳永逸地击败脸谱网的广告歧视问题。在一系列令人震惊的ProPublica报道之后，Facebook很难阻止广告商将广告定位于特定种族，这可能违反了有关住房和就业的歧视法。但普朗克研究所的团队对如何解决这个问题有了新的想法，他们根据目标用户的总体情况来判断广告，而不是根据实现目标所需的投入。研究人员在上个月的一篇论文中阐述了这样一个系统的工作原理，这是一个项目的第一步，该项目可以改写网络广告的定位方式。

但随着基本理念的提出，团队遇到了一个更大的问题：Facebook本身。下一步应该是找出有多少Facebook广告可能最终被新的反歧视系统屏蔽，但Facebook的数据政策使得这个问题无法回答。任何购买广告的人都可以看到定位工具，但只有Facebook知道人们是如何实际使用它们的。

“我们不知道广告投放系统是如何被使用的，”东北大学教授Alan Mislove说。只有Facebook拥有这些数据，这是一个不幸的情况。”

数据的缺乏阻碍了对Facebook一些最大问题的研究，而不仅仅是广告。对批评者来说，Facebook正在传播阴谋论，支持俄罗斯影响力运动，并积极破坏民主。但是，尽管担忧与日俱增，但很少有数据详细说明这些问题到底有多严重或它们是如何产生的。我们只是不知道Facebook是如何影响整个社会的——而该公司的数据封锁使得我们无法发现这一点。

从某种意义上说，缺乏公共信息是Facebook对用户承诺的一部分。研究推特很容易，因为推特上的每一篇帖子都是公开的，但同样的可访问性为更具攻击性的打盹和骚扰打开了大门。另一方面，Facebook的绝大多数内容都隐藏在公众搜索之外，这使得任何人都很难知道发生了什么。研究人员可以查看公共团体和兴趣页面，但如果没有相关人员的登录令牌，他们无法突破私人档案或团体，因此很难追踪影响活动或错误信息。

因此，当研究人员想要了解虚假新闻传播或对话如何脱轨时，他们会求助于推特。乔纳森·奥尔布赖特（Jonathan Albright）等开源研究人员能够追踪巨魔网络如何抓住Twitter上的特定渠道和故事。但在Facebook上，这样的分析根本不可能。

奥尔布赖特说：“即使你能得到数据，你也没有必要的手段来完全理解它，因为封闭（专有）和不断变化的新闻提要算法。”根本无法访问底层平台数据。”

当分析人士审视Facebook时，它往往是易于访问的部分。记者们之所以关注趋势话题板，主要是因为它是可见和可访问的，即使它不会带来显著的流量或用户兴趣。其他报道也使用了CrowdTangle等工具，它可以显示特定出版商的分享量（特别适用于分析假新闻渠道），但对新闻如何在出版商之间传播却没有什么意义。因此，当错误信息传播开来时，记者可以发现它，但即使是最复杂的工具也无法告诉他们它是如何变得如此流行的。

这一点尤为紧迫，因为Facebook正面临着严重的社会影响问题，而我们没有数据告诉我们哪些担忧是重要的。本周早些时候，联合国官员表示，Facebook在可能发生的针对缅甸罗兴亚***的种族屠杀中扮演了一个角色——如果这是真的，那将是一个可怕的指控。追踪反罗兴**绪在平台上的实际传播情况将非常有价值。这一结果可能会为Facebook开脱，或指向该平台为解决这一问题可能做出的具体改变。就目前而言，我们根本无处着手。

当研究人员寻找机器人或其他欺诈账户时，同样的问题也在发生。Facebook上有超过2000万个虚拟账户，虽然该公司更愿意将机器人搜寻工作保持在内部，但对于能够可靠地发现和报告账户的研究人员来说，一个小型行业已经成长起来。Facebook确实接受这些研究人员的报告，但这并不能让这些研究人员很容易找到相关账户或报告这些账户，通常需要与个人支持团队成员亲自联系。

一位机器人猎手由于正在与Facebook合作而不愿透露姓名，他说，人与人之间的交流让他的工作更加困难。”这种方法的挑战在于，个别支持团队成员对构成滥用内容的内容可能有略微不同的解释，”研究人员说，“由数百或数千篇滥用帖子/简介组成的大型活动很难大规模手动报告。”

Facebook的一位代表提到公司正在进行的臭虫赏金计划，Mislove以前曾与该计划合作过，作为与外部研究人员合作的一个例子，并表示公司渴望找到与研究人员合作的新方法，只要这项工作不损害用户隐私。”公司在一份声明中表示：“我们重视与研究界的合作，并一直在探索与他们分享和学习更多信息的方法。”。

经过一波广告审查之后，Facebook已经开始测试更多的广告披露页面，这些页面将显示特定广告商的每一篇帖子，计划在2018年大选前在美国推出。这比你能从AdWords这样的系统中获得的数据要多得多，尽管它仍然没有给出广告目标的详细信息。对于Mislove这样的研究人员来说，最重要的问题仍然没有答案。

“我需要知道的是目标参数，”他说否则，我们要么需要信任Facebook，要么需要更好的工具来了解他们的广告系统是如何被使用的。”