南非开普敦市长在2017年10月预测，开普敦将于次年3月缺水。从那时起，官方称之为“零日”的日期从4月21日转移到4月12日和4月16日。今天，5月11日，又是一个潜在的零日——但来自该市的最新消息是，这一威胁已推迟到2019年的某个时候。会有什么结果？

在某些方面，不断变化的估计是一件好事：它们反映了开普敦在节约用水方面的成功程度。现在，没有人洗车，也没有人用水管冲洗人行道，漏水的管道也少了。但这一移动目标也反映了开普敦的供水前景不确定，因为开普敦进入雨季，迄今为止还没有提供足够的雨水。

开普敦400万居民将被要求每天领取配给用水：每人不到7加仑（25升）。开普敦的水几乎全部来自降雨，降雨被收集并储存在开普敦周围的六个主要水库中。但该市目前正处于长达三年的干旱之中，因此开普敦的水库处于危险的低位，略高于其容量的第五。这比听起来更糟糕，因为最后10%的水很难得到，就像泵瓶中的最后一点肥皂液。

在保护方面，“开普敦在这方面做得非常出色，主要是因为看到这些空水坝吓坏了所有人，”开普顿大学气候科学家Peter Johnston说。该市制定了严格的用水限制；每人每天允许喝13加仑（50升）的水。根据美国地质调查局的数据，就规模而言，这大致相当于旧厕所三到四次冲水时流入下水道的淡水量。使用过多的人可能会被罚款，如果他们使用过多，可能必须同意安装一个切断供应的装置。

该市还通过修补漏水的管道和减缓水流，减少了水的浪费。开普敦执行副市长伊恩·尼尔森说，水压降低意味着通过破裂的管道渗出的水更少，但这也减少了人们打开水龙头时的用水量。更换管道和降低水压，每天可节约1300万加仑（50兆升）。

不仅仅是市民，农作物也不得不靠更少的水来生存。根据一份城市报告，农业用水定额比干旱前年份低60%。南非农业游说团体Agri SA的代表詹斯·拉比（Janse Rabie）表示，一旦农民达到极限，他们就会被切断“这些严格的节水措施使农民付出了高昂的代价，”拉比在一封发给《边缘》的电子邮件中说它还对无法就业或不得不解雇的农场工人（特别是季节性工人）产生了巨大影响。”

尽管如此，挤兑确实有助于推迟了第0天的日期，因为时间已经拖到了雨季，所以市**决定完全取消这一日期。Neilson说，在这一点上，“把它建立在没有降雨的假设上是完全不现实的。”日期会随着每一场暴雨而改变，这使得它成为城市节约用水的一个糟糕基准。

因此，取消零日并不意味着有缓刑，尽管这似乎是它发出的信息。水库的正常容量仍然只有五分之一，但上周，用水量上升。更重要的是，取消“零日”可能会在下一次官方警告水库将面临危险干涸时剥夺警告的力度。随着全球气温上升，该地区更可能发生干旱，这种情况可能再次发生。

约翰斯顿说，即使将来有新的水源——如淡化的海水、地下水、从南极洲拖来的冰山——上网，这种节水文化也需要继续下去，不管是哪一天。”无论是农业、污染、土壤、水、农药，我们都在全力应对灾难。“人类一心想毁灭，”他说这是一个着眼于未来的案例，并表示我们将不得不长期习惯于使用更少的水。”