在火星上，美国宇航局的“机遇号”探测车耗电太多，无法与地球通信，但这并不意味着它已经死亡。由于一场特别恶劣的沙尘暴阻挡了阳光照射到机器人的太阳能电池板，机器人正处于深度睡眠状态。美国宇航局的工程师们乐观地认为，一旦风暴平息，火星车将能够醒来并再次进行科学研究。但他们仍然担心。

美国宇航局喷气推进实验室机遇项目经理约翰·卡拉斯在一次新闻发布会上说：“这就像你的爱人在医院昏迷一样。”医生告诉你，‘好吧，你只要给她点时间，她就会醒过来的。’所有的生命体征都很好，所以它只是在等待它结束。”他补充道：“我们绝不能走出困境。”

上一次有人听到机会号是在6月10日上午，当时它发送了一条无线电信号，表明它的能源生产处于历史最低水平。这促使美国宇航局宣布“宇宙飞船紧急状态”，因为机遇号并没有产生足够的能量继续执行其最基本的功能。当美国宇航局昨天（6月12日）试图联系“机遇号”时，探测器没有回复。这意味着它进入了一个非常低的功率模式。

那现在呢？基本上，美国宇航局必须像漫游者一样度过这场风暴。在尘埃消散到足以让太阳重新出现之前，机遇可能会保持平静。当足够的光线再次照射到Opportunity的太阳能电池板时，漫游者可以给其内部电池充电，并尝试唤醒自己。如果成功，它将再次尝试与地球通信。”“在这一点上，我们处于等待模式，”卡拉斯说我们每天都在收听来自月球车的可能信号，并准备对此作出回应。”

不过，美国宇航局可能还要等一段时间。这场沙尘暴在过去的几周里才开始增长，现在它覆盖了火星表面近四分之一的区域。很快，它将环绕整个地球，可能持续一个月或更长时间。这场风暴基本上把红色星球上的白天变成了黑夜；机会可能在相当一段时间内没有阳光。

美国宇航局最担心的是机遇号的温度。只是四处走动和做一些任务会使车辆升温，但静止时车辆会变冷。如果天气太冷，它就有破裂的危险。幸运的是，月球车配备了八个由钚制成的加热装置，可以产生少量热能。此外，机遇号所在地的夏季即将来临，沙尘暴使火星升温。火星车的设计可以处理低至-67华氏度（-55摄氏度）的温度，美国宇航局认为机遇号的温度只能达到-32.8华氏度（-36摄氏度）。”卡拉斯说：“我们认为我们可以暂时解决这个问题。”。

现在，机遇所产生的任何力量都将直接进入其内部时钟。”它的电池与其他电子设备断开了连接，只有时钟在后台运行，”机遇号前飞行总监迈克·塞伯特（Mike Seibert）告诉Verge。这是因为月球车需要知道太阳何时再次出来。一旦Opportunity的电池板上有足够的光线，它就会充电一点，将电池重新连接到电子设备上，然后每天当太阳处于天空中的最高点时，即所谓的太阳正午，尝试唤醒自己。这时，随着风暴逐渐散去，美国宇航局将试图与机遇号进行沟通。

然而，如果机遇不能产生足够的能量来维持时钟的运转，事情就会变得棘手。如果漫游者的时间感消失，它可能会在错误的时间醒来。例如，它可以尝试在太阳还没出来的时候醒来，认为现在实际上是中午。如果发生这种情况，Opportunity会注意到没有灯光，并再次开始小睡以节省电量。然后它会选择另一个时间在不到一天之后醒来，希望是在阳光灿烂的时候。它将继续这样做，直到它与地球建立连接。这意味着美国宇航局将需要频繁地寻找机会，以符合这些更随机的窗口之一。在准备过程中，航天局已经要求更多的时间与深空网络（地球上的一个国际通信天线阵列）合作，以帮助建立与月球车的信号。

总的来说，团队认为他们能够再次与Opportunity建立联系。据塞伯特说，暴风雨结束后，可能会有少量灰尘污染Opportunity的相机镜头。但是火星车在火星表面已经持续了14年多，它的时代可能还没有结束。”火星下一次将不得不更加努力地扼杀机会，”塞伯特说。