周五清晨，SpaceX将为美国宇航局向国际空间站发射第15次货运任务，在其猎鹰9号火箭的顶部运送近6000磅的物资。运载工具上装载着生活在国际空间站上的六名宇航员的食物和水，以及将在微重力下进行测试的新科学实验和技术。其中包括有史以来第一个居住在空间站的人工智能机器人“机组成员”。

这个机器人的名字叫CIMON，意思是船员互动移动伴侣，它看起来有点像一个一边有电脑屏幕的排球。屏幕上显示了一张简化的卡通人脸，机器人将使用它与国际空间站上的人类互动。为了便于操控，西蒙配备了14个内部风扇，通过吸入空间站的空气并将其排出，从而推动白球向需要的任何方向移动。这意味着西蒙可以“漂浮”在空间站的各处，迅速向宇航员靠近，宇航员们呼唤着它的名字，并在回答问题时点头致意。

空中客车公司为德国国家航天局开发了CIMON，目标是看看智能机器人能否与宇航员合作，简化太空工作生活。西蒙已经在一次抛物线飞行中进行了测试，这是一种飞行特殊轨迹以创造短暂失重时刻的飞机。西蒙与已经在国际空间站上的德国宇航员亚历山大·格斯特在地球上进行了几次训练。因此，机器人的麦克风和摄像头都经过了特殊调整，可以识别他的声音和面部。然而，CIMON的**商表示，IBM提供的机器人语音控制人工智能功能，允许同伴与任何称呼其名字的宇航员互动。

一旦进入空间站，格斯特将迎接西蒙，并使用机器人帮助进行一些科学实验。例如，CIMON可以通过屏幕上显示的图片和视频帮助Gerst完成一个复杂的过程。Gerst还可以向CIMON询问有关他将要进行的实验的问题。CIMON的目的是简单地测试这种AI同伴技术，因此机器人只会在空间站上与Gerst和其他机组成员进行总共三个小时的交互。但它所学到的知识有助于未来类似人工智能机器人的设计。

与CIMON一起，SpaceX也发射了一个仪器，该仪器将连接到国际空间站的外部，用于测量地球上植物的温度。这些测量可以告诉科学家我们星球的生态系统有多紧张，以及世界上的植物是否接受了足够的水。此外，SpaceX将携带一个额外的锁紧装置，可以连接到空间站外部加拿大机械臂的末端。这只手臂是一个长长的蛇形机器人，在过去的17年里，它的两端都有两个这样的机械装置。但加拿大航天局已经注意到，随着时间的推移，机械装置出现了一些磨损，其中一个插销实际上在2017年秋季出现了故障。此后，加拿大用备件更换了机械装置，但该国正在发射另一个，以防再次出现故障。

SpaceX使用了一枚用过的猎鹰9号火箭来完成这项任务，同时还使用了一个用过的“龙”号货舱来为国际空间站运送所有物资。这标志着该公司第三次为美国国家航空航天局（NASA）驾驶翻新的“龙”和“猎鹰9号”。这条龙此前于2016年7月飞到空间站，而猎鹰9号则于今年4月飞行，当时它为美国宇航局发射了一颗名为TESS的新行星搜索卫星。火箭在起飞后降落在SpaceX的一艘无人机飞船上，该公司能够在短短两个半月内使飞行器再次做好飞行准备。这是猎鹰9号火箭需要的最短周转时间。”我们的团队在整修过程中效率极高，”SpaceX Dragon任务管理总监Jessica Jensen在任务开始前的新闻发布会上说。

然而，SpaceX不会试图在发射后让猎鹰9号着陆。这项任务将是SpaceX的Falcon 9 Block 4的最后一次发射，该火箭是该公司正在逐步淘汰的老式火箭。这次飞行之后，SpaceX未来所有的猎鹰9号发射都将在Block 5上进行——这是该火箭的最后一次也是最强大的升级，使其更易于着陆和再利用。Block 5也是SpaceX将用于将NASA宇航员发射到国际空间站的火箭，作为该机构商业乘员计划的一部分。

SpaceX的猎鹰9号计划于美国东部时间周五上午5:42从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地起飞，而这条龙将于三天后的美国东部时间周一上午7点左右与空间站会合。不过，该公司有一个瞬时发射窗口，所以如果它明天不能准时起飞，改天再试试吧。备用发射日期定为美国东部时间7月1日星期日凌晨4:54。不过，周五的发射天气看起来不错，有90%的机会是有利的。

美国宇航局的发射报道将于美国东部时间上午5:15在美国宇航局电视上开始，而SpaceX的报道将在发射前20分钟左右开始。