根据一组科学家的说法，火星上有一个巨大的地下含水层，其中含有液态水。他们说，他们已经找到了令人信服的证据。地下湖还没有被直接看到，但如果它是真的，这一发现大大增加了这颗红色行星可能存在生命的可能性。

研究人员用火星快车轨道器（Mars Express Orbiter）探测到了可能的水库。火星快车轨道器是自2003年以来一直围绕火星运行的欧洲航天器。在扫描火星南极的冰盖时，探测器的雷达仪器MARSIS探测到地表下约1英里处的一个特征，宽约12.4英里。该结构具有与地球上埋藏的液态水相匹配的雷达信号，这使研究小组得出结论，冰川下有一个湖泊。研究人员说，他们已经排除了他们所看到的一切其他可能性。

意大利国家天体物理研究所研究员、发现该地层的团队负责人罗伯托·奥罗西（Roberto Orosei）告诉《边缘》杂志：“我已经没有办法用非水的方式来解释这一现象了。”我们已经用尽了所有可能的选择，我们认为我们已经做到了。”

几十年来，行星科学家一直试图在火星上找到液态水；大多数人都同意它可能存在于某些地区。这一发现在今天的《科学》杂志上详细报道，它首次表明火星表面下的水池中可能存在水。这对在我们的行星邻居上寻找外星生命具有重大意义：在地球上南极和格陵兰冰川下的水中发现了细菌。”在地球上几乎任何有液态水的地方，你都能找到某种能够在其中生存的东西，”亚利桑那州立大学空间技术和科学计划研究主任、行星科学家坦尼亚·哈里森（Tanya Harrison）告诉《边缘》杂志，她没有参与这一发现。地下水库可能也是火星微生物生存的理想场所。

然而，火星表面下液态水的概念肯定会引起激烈的争论。今天的发现仅基于雷达测量，这意味着除非我们将来向火星发射更先进的仪器，或者如果我们真的钻入冰层，否则很难确认。但如果火星南极下有一个湖泊，那可能意味着还有更多的含水层我们还没有发现。”这将是[火星上]的第一个水袋，它回避了一个问题：这是真的吗？还有更多的水袋吗？”美国宇航局首席科学家吉姆·格林告诉《边缘》杂志。

美国宇航局已经相当确定这颗红色行星的表面有一些水流。2015年，航天局宣布在火星上看到的一堆奇怪的黑色条纹很可能是由盐水组成的。这是第一个大的确认，水作为Mars上的液体存在，当你认为地球的平均温度是华氏80华氏度时，这是非常显著的。水中的盐降低了它的冰点，使它在寒冷的条件下保持液态；科学家们相信盐可能来自火星岩石。

一些科学家也对这些条纹表示怀疑。一个研究小组认为这些条纹只是从山上滚下来的黑色沙粒。但即使这些水流是真正的液态水，它们也不太适合居住。它们很小很薄，只有在一年中比较温暖的时候才会出现，那时水可能以液体的形式存在。这意味着冬天不会很好客。”Orosei说：“在火星表面的任何地方，即使是周期性出现水的地方，陆地生物也会死亡。”他们将没有持续生存的条件。”

这就是为什么这个看不见的蓄水层如此令人兴奋的原因：它潜在的巨大而稳定。根据Orosei的说法，它的地下距离足够远，不会受到地球表面温度季节变化的影响。它可能含有大量的盐，如镁、钙和钠。研究小组认为，水面上的极地冰产生了很大的压力，这也使得水库更容易保持液态。压力增加可防止水在较低温度下结冰。因此，这一含水层可能全年保持液态，这对宜居性来说是个好消息。“它是我们在火星上发现的最接近栖息地的东西，”Orosei说这是火星上已知的唯一一个陆地微生物，至少是顽强的微生物可能生存的地方。虽然我们不能确定。”

Orosei和他的团队从2012年5月到2015年12月收集了南极的数据，然后又花了两年时间排除了MARSIS仪器测量的所有可能的替代方案。其他科学家很可能会试图找到其他解释。”卫星成像公司Planet的研发实习生卡西·斯图尔曼（Cassie Stuurman）告诉《边缘》（The Verge），2016年，她在火星下发现了一个巨大的冰层结果与水是一致的，但在我们做出结论之前，我希望看到更多的证据。”

雷达测量并不能很好地显示厚度，所以我们不知道这个湖有多深。它可能是一个很深的水体，也可能是一种混合了许多小岩石的淤泥。”挪威极地研究所的地质学家Anja Diez告诉《边缘》杂志说：“我们不应该在我们的头上有一张湖泊的照片，因为我们不知道。”我们只知道水在哪里，但实际上我们对水深一无所知。”

幸运的是，我们很快就会得到更多关于这个领域的答案。5月，美国宇航局向火星发射了名为InSight的新着陆器，该着陆器旨在探测这颗红色行星的内部并计算其内部温度。美国宇航局的格林说，InSight的热探测器可以告诉我们有多少热量正在逃离地球，以及在南极下面液态水是否可持续。”这种仪器也许能帮助我们理解，热量足以使这种水保持液态而不是冻结，”格林说。

如果这是一个湖泊，那么洞察力还不足以真正确认这个湖泊的存在。美国航天局需要派遣某种机器人钻入冰层，或者向火星发射一种比MARSIS仪器更灵敏的更强大的雷达。目前还没有计划在未来的火星航天器上发射这样的工具。但格林表示，这一发现可能会引发关于发送何种工具的讨论。”美国宇航局和其他机构对此进行了不少讨论，”他说现在这将有一些与之相关的紧迫性。”

如果火星表面有其他潜在的含水层的话，一个更强大的雷达可能也能探测到它们。南极水库必须相当大，才能让马西斯捡起它，但更灵敏的仪器可以探测到更小的口袋。发现更多这些隐藏的湖泊，特别是在较低、较温暖的海拔地区，可能会极大地影响我们有朝一日如何将人类送上火星。如果在一个好的着陆点下面确实有一个含水层，美国宇航局可能会尝试将人类降落在那里，以便钻入地下寻找微生物。

格林说：“这可能会照亮一个地下蓄水层网络，希望它更方便，然后帮助我们决定人类将在哪里着陆。”因为水是我们必须拥有的重要资源。”