尽管《海绵宝宝方裤》在近20年的时间里一直在持续播出，但该剧的前三季——1999年至2004年播出——是最具影响力的一季。这60集是创作者斯蒂芬·希伦伯格（Stephen Hillenburg）亲自监督的唯一一集，他昨天死于ALS。在今天20多岁的成年人的关键时期播出。我们还很年轻，可以全神贯注于剧中愚蠢、荒谬的角色，放学后回家看在Nickelodeon上播放的任何一集《海绵宝宝》。《海绵宝宝》第一次播出的时候我七岁，我清晰地回忆起了那些早期的季节。

这也是同一代人刚刚开始上网的时候，最终使互联网成为今天的样子。近二十年后，看着海绵宝宝长大的人和**模因的人是同一个人——这就是为什么多年来海绵宝宝模因如此之多的原因。从《风中的海绵宝宝》到《威吓的帕特里克》，再到《监视乌贼王》，互联网上最普遍的海绵宝宝模因来自于前三季《希尔伦堡掌舵》。

回首往事，那些最早的剧集是独一无二的，这证实了希伦堡成功地完成了儿童节目中令人羡慕的壮举：早期的《海绵宝宝》太傻了，以至于孩子们都喜欢在屏幕上一闪而过的动画闹剧喜剧，成年人可能会联想到剧中人物更为平凡的困境。正如Laura Michele Jackson在兀鹫上所写：

As a show, SpongeBob didn’t exactly grow with its original viewership. It seems significant that so many of these memes are from the show’s first three seas*** (notable exception: “Mocking SpongeBob” comes from the season-ten episode “Little Yellow Book”). Creator Stephen Hillenburg resigned from a showrunner capacity following the third season in 2004 and the subsequent dip in quality became apparent.

这种群体间的相互依赖性是海绵宝宝模因通过平均模因的表面反应扩散的部分原因。这些角色都是完美的化身：海绵宝宝从事最低工资的工作，即使在不利的情况下也尽力做到最好，这是一个核心特性，体现了在不断压倒一切的数字生活浪潮中生存的感觉。斯奎德沃德是一位创造性地沮丧、厌世的时髦人士，他的态度似乎完全适应了当今敏锐的、总是质疑的网络文化。帕特里克是一个可爱的**，在当今自嘲的网络文化中，我们的缺点融入到我们的网络角色中，他健康的天性和看不到自己缺点的能力很容易让人产生共鸣(想一想如何定义像“悲伤女孩”这样的角色

然而，更重要的是，海伦堡特别监督的《海绵宝宝》在网上工作，因为它正好在合适的时机出现。如果它在10年前播出的话，这些角色可能永远不会在网上出现(例如，希伦伯格曾出演过《罗科的现代生活》（Rocko's Modern Life），这部电影既相关又荒谬，但这些角色从未真正实现过同样的数字跳跃。）

像我这样的孩子们在我们进入新的空间、寻找与朋友交流的新方式的同时，也在吞食海绵宝宝。该节目在模拟过去和数字未来之间的转折点首次亮相，这使得它有可能变得更大，即使我们已经从实际的节目中走出来。我们的语言不断发展，随着互联网的发展，那些早期的海绵宝宝笑话和故事也随之而来。

怀旧内容在互联网上泛滥已经不是什么秘密了，但《海绵宝宝》也是罕见的从依赖怀旧的迷因演变而来的节目之一。它与辛普森一家的共同点比里克和莫蒂多；尽管后者仍然是一个模因工厂，但它的社区仍然是孤立的，几乎就像一个兄弟会。这些模因是粉丝们的速记，而不是他们自己的语言。里克和莫蒂仍然是一个合适的角色，一些从未看过一集的人可能会问，为什么粉丝们会关心一个叫皮克·里克的角色。此外，它的创造者意识到互联网的存在。

另一方面，“海绵宝宝”被注入了一个主流受众群体，他们还不能预见互联网在我们的社会和流行文化生活中的作用。人们的祖父母记得海绵宝宝；他们认出了主题公园里的吉祥物；他们参加了百老汇的演出。和《辛普森一家》一样，人们不需要通过观看它来了解剧中人物，也不需要进入关于该剧的对话——或者使用该剧的片段进行完全不同的对话。今天，“海绵宝宝”是一个通用的在线标准，是巴别塔的数字塔。希伦堡的故事给了我们一种真实的互联网语言，而不仅仅是人们在推特上传播的一系列模因。

在许多方面，这种通用语言感觉像是过去流行文化的遗物，让人联想到单一文化，这种文化催生了像辛普森一家这样的海绵宝宝先驱。现在，互联网上发生的事情太多了。我们不断地被过度**，网络语言一天比一天更加分裂，与我们的流行文化消费一样分裂。

但海绵宝宝仍然存在，它在互联网上继续成长，因为人们回忆起那些早期季节的时刻，并将它们转化为模因。这种努力——试图回忆我们过去的一刻，并在网上与其他人一起探索——不仅仅是试图获得影响力分数或开玩笑。这是一种试图与人们联系的尝试，它在某一点上影响了我们所有的生活。

海绵宝宝不仅仅是网络上的迷因。它给了互联网一部分发言权。我们将永远感谢斯蒂芬·希伦伯格。