在1987年的电影《华尔街》（Wall Street）中，迈克尔·道格拉斯（Michael Douglas）饰演戈登·盖科（Gordon Gekko）发表了一次富有洞察力的演讲，他说，“贪婪，因为没有更好的词，是好的。”他接着指出，贪婪是一种干净的动力，“抓住了进化精神的精髓”。各种形式的贪婪；对生命、金钱、爱情和知识的贪婪标志着人类的崛起。”

Gekko将美国比作一家“失灵的公司”，贪婪仍然可以拯救它。他接着说：“美国已经成为一个二流强国。它的贸易赤字和财政赤字达到了梦魇般的程度。”

这最后两点现在都比20世纪80年代更加正确。中国超过美国成为世界最大经济体，欧盟紧随其后。贸易逆差在过去三十年中只变得更糟。美国的债务现在超过了该国的整体经济产出。

贪婪是坏的

贪婪是坏的吗？你能把2008年的金融危机追溯到迈克尔·米尔金、伊万·博斯基和卡尔·伊坎的贪婪吗？这就是这部电影所依据的华尔街交易员。贪婪导致不可避免的非理性繁荣，造成资产泡沫。然后，更多的贪婪让投资者看不到崩溃的警告信号。2005年，他们忽略了暗示衰退的反向收益率曲线。

2008年的金融危机确实如此，当时交易员创造、买卖复杂的衍生品。最具破坏性的是抵押贷款支持证券。它们基于潜在的实际抵押贷款。它们由一种叫做信用违约掉期的保险衍生工具担保。

这些衍生品在2006年之前一直运作良好，当时房价开始下跌。

美联储从2004年开始提高利率。 抵押贷款持有人，特别是那些利率可调的人，很快就欠下了超过他们出售房屋所能支付的金额。他们开始违约。

因此，没有人知道抵押贷款支持证券的基本价值。写信用违约掉期的美国国际集团（AIG）等公司没有现金支付掉期持有人。

美联储（Federal Reserve）和美国财政部（U.S.Treasury Department）不得不救助AIG，以及房利美（Fannie Mae）、房地美（Freddie Mac）和各大银行。

贪婪是好的

还是像戈登·盖科指出的那样，贪婪是好的？也许，如果第一个穴居人不贪婪地想要熟肉和温暖的洞穴，他就不会费心去想如何生火。

经济学家声称，如果让自由市场力量在没有政府干预的情况下自行其是，就会释放出贪婪的良好品质。资本主义本身也是基于一种健康的贪婪。

作为美国资本主义中心的华尔街能在没有贪婪的情况下运转吗？可能不会，因为这取决于利润动机。推动美国金融体系的银行、对冲基金和证券交易员买卖股票。价格取决于潜在收益，也就是利润。

没有利润，就没有股市、华尔街和金融体系。

贪婪在美国历史上是好事

罗纳德·里根总统的政策与20世纪80年代美国的“贪婪是好的”心态相匹配。他承诺减少政府支出、税收和监管。他想让政府让路，让供求力量自由支配市场。

1982年，里根信守诺言，解除了对银行业的监管。 它导致了1989年的储蓄和贷款危机。

里根违背了他削减政府开支的承诺。相反，他用凯恩斯主义经济学结束了1981年的经济衰退，将国民债务增加了两倍。

他既减税又增税。1982年，他削减所得税以应对经济衰退。 1988年，他降低了公司税率。 他还扩大了医疗保险，增加了工资税，以确保社会保障的偿付能力。

赫伯特·胡佛总统也认为贪婪是好的。他是自由放任经济学的倡导者。他相信自由市场和资本主义会阻止大萧条。胡佛认为经济援助会使人们停止工作。他希望市场在1929年股市崩盘后自行恢复。

即使在国会施压胡佛采取行动后，他也只会帮助企业。他相信，他们的繁荣将惠及普通人。尽管胡佛希望预算平衡，但他仍然增加了60亿美元的债务。

为什么贪婪是好的在现实生活中没有起作用

为什么“贪婪是好的”哲学在现实生活中不起作用？美国从来没有真正的自由市场。政府一直通过支出和税收政策进行干预。

财政部长亚历山大·汉密尔顿（Alexander Hamilton）征收关税和税款，以支付革命战争产生的债务。 随着随后的每一场战争和经济危机，债务和用于支付债务的税收都在增加。

从一开始，美国政府就通过对某些商品征税而不是对其他商品征税来限制自由市场。我们可能永远也不知道贪婪是否真的能带来好处。