城市地理学是人文地理学的一个分支，涉及城市的各个方面。城市地理学家的主要任务是强调位置和空间，并研究在城市地区观察到的形成模式的空间过程。为了做到这一点，他们研究了村庄、城镇和城市的位置、演变和发展、分类以及它们在不同地区和城市中的位置和重要性。城市内的经济、政治和社会方面在城市地理学中也很重要。

为了全面了解城市的各个方面，城市地理学代表了地理学中许多其他领域的结合。例如，自然地理对于理解一个城市为什么位于特定区域非常重要，因为场地和环境条件对一个城市是否发展起着重要作用。文化地理学有助于了解与一个地区人民相关的各种情况，而经济地理学有助于了解一个地区的经济活动类型和就业机会。地理以外的领域，如资源管理、人类学和城市社会学也很重要。

城市的定义

城市地理学的一个重要组成部分是定义一个城市或城市区域的实际情况。尽管这是一项艰巨的任务，但城市地理学家通常将城市定义为基于工作类型、文化偏好、政治观点和生活方式的生活方式相似的人群的集中地。专门的土地使用、各种不同的机构以及资源的使用也有助于区分一个城市和另一个城市。

此外，城市地理学家还致力于区分不同大小的区域。因为很难在不同大小的区域之间找到明显的区别，城市地理学家通常使用城乡连续体来指导他们的理解并帮助对区域进行分类。它考虑到一般被认为是农村的小村庄和村庄，这些村庄和村庄由小而分散的人口组成，以及被认为是城市人口密集的城市和大都市地区。

城市地理学史

美国最早的城市地理学研究集中在地点和情况上。这是在人地地理学传统的基础上发展起来的，这种传统注重自然对人类的影响，反之亦然。20世纪20年代，卡尔·索尔（Carl Sauer）在城市地理学方面产生了影响，他激励地理学家研究城市人口和经济方面的物理位置。此外，集中于腹地（农村外围地区用农产品和原材料支持城市）和贸易区的中心地理论和区域研究对早期城市地理学也很重要。

在整个20世纪50年代和70年代，地理学本身专注于空间分析、定量测量和科学方法的使用。与此同时，城市地理学家开始使用诸如人口普查数据之类的定量信息来比较不同的城市地区。利用这些数据，他们可以对不同的城市进行比较研究，并利用这些研究进行计算机分析。到了20世纪70年代，城市研究成为地理学研究的主要形式。

此后不久，行为研究开始在地理学和城市地理学中发展。行为研究的支持者认为，位置和空间特征不能完全对城市的变化负责。相反，城市的变化是由城市内的个人和组织做出的决定引起的。

到了20世纪80年代，城市地理学家主要关注与潜在社会、政治和经济结构相关的城市结构方面。例如，当时的城市地理学家研究了资本投资如何促进各个城市的城市变化。

从20世纪80年代末到今天，城市地理学家已经开始将自己与其他人区分开来，从而使这个领域充满了许多不同的观点和焦点。例如，一个城市的位置和状况仍然被视为对其发展的重要因素，其历史以及与自然环境和自然资源的关系也是如此。人们之间的相互作用以及政治和经济因素仍然是城市变化的动因。

城市地理学的主题

虽然城市地理学有几个不同的重点和观点，但有两个主要的主题支配着它今天的研究。第一个是研究与城市空间分布、运动模式以及跨空间连接这些城市的联系有关的问题。这种方法侧重于城市系统。当今城市地理学的第二个主题是研究城市中人与企业的分布和互动模式。这一主题主要着眼于城市的内部结构，因此侧重于城市作为一个系统。

为了遵循这些主题并研究城市，城市地理学家经常将他们的研究分解为不同层次的分析。在关注城市体系时，城市地理学家必须从邻里和全市层面来审视城市，以及在区域、国家和全球层面上它与其他城市的关系。为了像第二种方法一样研究城市作为一个系统及其内部结构，城市地理学家主要关注邻里和城市层面。

城市地理学中的就业

由于城市地理学是地理学的一个分支，需要丰富的城市外部知识和专业知识，因此它为越来越多的工作提供了理论基础。根据美国地理学家协会（Association of American Geographers）的说法，具备城市地理背景可以为从事城市和交通规划、商业开发选址和房地产开发等领域的工作做好准备。