盐滩，也称为盐田，是曾经是湖床的大片平坦土地。盐滩上覆盖着盐和其他矿物质，由于盐的存在，它们通常看起来是白色的。这些地区的土地通常形成于沙漠和其他干旱地区，在这些地区，数千年来大量的水体已经干涸，盐分和其他矿物质是残余物。世界各地都有盐滩，但一些最大的例子包括玻利维亚的乌尤尼盐湖、犹他州的博纳维尔盐滩和加利福尼亚州死亡谷国家公园的盐滩。

盐滩的形成

根据美国国家公园管理局的说法，盐碱地的形成需要三个基本要素。这些是盐分的来源，一个封闭的排水池，这样盐分就不会被冲走，一个干燥的气候，蒸发量大于降水量，这样当水干涸时盐分就会被留在后面（国家公园管理局）。

干旱气候是盐滩形成的最重要组成部分。在干旱地区，由于缺水，拥有大型蜿蜒河网的河流很少。因此，许多湖泊，如果它们存在的话，根本没有天然的出口，比如溪流。封闭式流域很重要，因为它们阻碍了排水口的形成。例如，在美国西部，内华达州和犹他州有盆地和山脉地区。这些盆地的地形由深而平的碗状结构组成，在这些碗状结构中，排水是封闭的，因为从该地区排出的水无法爬上盆地周围的山脉（奥尔登）。最后，干旱气候起了作用，因为蒸发量必须超过盆地水中的降水量，盐滩才能最终形成。

除了封闭的流域和干旱气候，湖泊中还必须存在盐和其他矿物质，才能形成盐滩。所有的水体都含有各种溶解的矿物质，随着湖泊经过数千年的蒸发而干涸，这些矿物质变成固体，并在湖泊曾经存在的地方掉落。方解石和石膏是在水中发现的一些矿物质，但盐，主要是石盐，在一些水体中发现浓度较高（阿尔登）。盐滩最终是在发现大量石盐和其他盐类的地方形成的。

平淡的例子

乌尤尼盐沼

在美国、南美洲和非洲等地，世界各地都有大型盐滩。世界上最大的盐滩是Salar de Uyuni，位于玻利维亚的波托西和奥鲁罗。它占地4086平方英里（10852平方公里），海拔11995英尺（3656米）。

乌尤尼山脉是安第斯山脉隆起形成的高原的一部分。高原是许多湖泊和盐滩的家园，这些盐滩是数千年前几个史前湖泊蒸发后形成的。科学家们相信，大约在3万至4.2万年前，该地区是一个巨大的湖泊，名为明钦湖（Wikipedia.org）。由于缺乏降水和没有出口（该地区被安第斯山脉包围），明钦湖开始干涸，变成了一系列较小的湖泊和干旱地区。最后，Poopó和Uru-Uru湖以及乌尤尼盐湖和科伊帕萨盐湖是剩下的全部。

乌尤尼山之所以重要，不仅因为它的面积非常大，而且因为它是粉红色火烈鸟的大繁殖地，是穿越高原的运输路线，也是开采钠、钾、锂和镁等贵重矿物的丰富地区。

博纳维尔盐滩

博纳维尔盐滩位于美国犹他州，与内华达州接壤，与大盐湖相连。它们占地约45平方英里（116.5平方公里），由美国土地管理局（Bureau of Land Management）管理，作为一个重要的环境问题区域和一个特殊的娱乐管理区域（Bureau of Land Management）。它们是美国盆地和山脉系统的一部分。

博纳维尔盐滩是大约17000年前存在于该地区的非常大的博纳维尔湖的遗迹。在它的顶峰，湖水有1000英尺（304米）深。根据土地管理局的说法，在银岛周围的山脉上可以看到湖水深度的证据。随着气候的变化，随着降水量的减少，盐滩开始形成，博纳维尔湖的水开始蒸发和消退。随着水分蒸发，钾盐和石盐等矿物沉积在剩余的土壤上。最终，这些矿物堆积起来并被压实，形成坚硬、平坦、含盐的表面。

今天，博纳维尔盐滩中心大约有5英尺（1.5米）厚，边缘只有几英寸厚。博纳维尔盐滩约90%含盐，含盐约1.47亿吨（土地管理局）。

死亡谷

位于加利福尼亚州死亡谷国家公园的Badwater盆地盐滩占地约200平方英里（518平方公里）。据信，这些盐滩是大约10000至11000年前充满死亡谷的古曼利湖的遗迹，以及今天更加活跃的天气过程。

Badwater盆地盐分的主要来源是该湖蒸发的盐分，也包括死亡谷近9000平方英里（23310平方公里）的排水系统，该排水系统延伸至盆地周围的山峰（国家公园管理局）。雨季期间，降水落在这些山脉上，然后流入极低海拔的死亡谷（事实上，巴德沃特盆地是北美最低点，海拔-282英尺（-86米））。在潮湿的年份，会形成临时湖泊，在炎热干燥的夏季，这些水会蒸发，并留下氯化钠等矿物质。数千年后，盐壳形成，形成了盐滩。

盐滩上的活动

由于盐和其他矿物的大量存在，盐滩通常是为其资源而开采的地方。此外，还有许多其他人类活动和发展都发生在它们身上，因为它们的面积很大，地势平坦。例如，波恩维尔盐滩是陆地速度记录的发源地，而乌尤尼萨拉尔是校准卫星的理想地点。平坦的自然环境也使他们有了很好的旅行路线，80号州际公路贯穿了博纳维尔盐滩的一部分。