流域，在北美也称为“流域”，是指所有流入该流域的水流向一个共同的出口或水体的区域，如同一河口或水库。流域本身包括所有地表水，包括湖泊、溪流、水库和湿地，以及所有地下水和含水层。

流域中的水来源于地表和地下水中收集的降水。然而，重要的是要注意，并非某一地区的所有降水都会从该流域流出。其中一部分通过蒸发和蒸腾作用流失，另一部分被人类利用，另一部分则渗入土壤和地下水。

在流域边界，通常以山脊或丘陵的形式存在排水分水岭。这里的水流入两个独立的流域，并不总是在一个共同的出口结束。例如，在美国，有许多不同的流域，但最大的是密西西比河流域，该流域将水从中西部排入墨西哥湾。这些水不会进入太平洋，因为落基山脉起着排水分水岭的作用。

密西西比河流域是一个非常大的流域，但流域大小不一。世界上一些最大的河流根据最终出水口的位置在其内部包含较小的流域。

流域类型

第二个被称为主要的排水分水岭。在这种情况下，边界两侧的水不会通过同一条河流或溪流汇合，但它们会到达同一个海洋。例如，在中国，黄河（黄河）流域和长江之间有一条流域分水岭，但两者都有相同的出口。

最后一种类型的排水分水岭称为次要排水分水岭。在这些水域中，水在分水岭处分离，但随后重新汇合。密西西比河和密苏里河就是这种情况的一个例子。

流域的主要特征

第二个特征是流域分水岭或分水岭边界，如山脉。这起到了一定的作用，因为它有助于确定流域中的水是流向某个区域还是远离某个区域。

下一个特征是流域土地的地形或地形。如果该地区地势陡峭，那里的水流可能会很快，造成洪水和侵蚀，而平坦的流域通常有流速较慢的河流。

流域自然景观的最终特征是土壤类型。例如，砂质土壤吸收水分很快，而坚硬的粘土渗透性较差。这两者都对径流、侵蚀和地下水有影响。

分水岭的意义

通过研究关键流域特征以及沿水道开展的活动，科学家、其他研究人员和市政府可以努力保持这些特征的健康，因为流域某一部分的微小变化会对其他部分产生重大影响。

人类对流域的影响

流域污染以两种方式发生：点源污染和非点源污染。点源污染是指可追溯到特定点的污染，如处置场或泄漏管道。最近，法律和技术进步使检测点源污染成为可能，其问题正在减少。

非点源污染是指在农作物、停车场和其他土地的径流中发现污染物。此外，当大气中的颗粒物随降水落在陆地上时，也可能导致这种情况。

人类还通过减少流域内的水量对流域产生了影响。随着人们从河流中取水用于灌溉和其他城市用途，河流的流量减少，随着流量的减少，自然河流循环（如洪水）可能不会发生。这反过来可能会损害生态系统，这取决于河流的自然循环。

流域管理和恢复

另一方面，流域恢复旨在通过污染监测和减少进一步污染的法规，将已经受到影响的流域恢复到其自然状态。流域恢复计划也经常用当地的植物和动物物种重新填充流域。

要了解更多关于美国分水岭的信息，请访问环境保护署的Surf Your Watershed网站。