杰斐逊-密西西比-密苏里河水系是世界第四大水系，是北美最重要的内陆水道，服务于交通、工业和娱乐。其流域收集了美国41%的邻接地区的水，总面积超过1245000平方英里（3224535平方公里），涉及美国31个州和加拿大2个省。

密苏里河，美国最长的河流，密西西比河，美国第二长河，以及杰斐逊河共同构成了这一系统，全长3979英里（6352公里）。（密西西比-密苏里河的总长度为3709英里或5969公里）。

河流系统始于蒙大拿州的红岩河，很快就变成了杰斐逊河。杰斐逊河随后在蒙大拿州的三个福克斯与麦迪逊河和加拉廷河汇合，形成密苏里河。密苏里河蜿蜒穿过北达科他州和南达科他州后，成为南达科他州和内布拉斯加州、内布拉斯加州和爱荷华州之间边界的一部分。到达密苏里州后，密苏里河在圣路易斯以北约20英里处与密西西比河汇合。伊利诺伊河也在这里与密西西比河汇合。

后来，在伊利诺伊州的开罗，俄亥俄河与密西西比河汇合。这条连接线将密西西比河上游和下游分开，使密西西比河的水容量增加了一倍。阿肯色河流入密西西比州格林维尔以北的密西西比河。与密西西比河的最后一个交汇点是路易斯安那州马克斯维尔以北的红河。

密西西比河最终分裂成许多不同的河道，称为分流河道，在不同的地方流入墨西哥湾，形成三角洲，一个由淤泥组成的三角形冲积平原。每秒约有640000立方英尺（18100立方米）被排入墨西哥湾。

根据密西西比河的主要支流，该系统可以很容易地划分为七个不同的流域区域：密苏里河流域、阿肯色州白河流域、红河流域、俄亥俄河流域、田纳西河流域、密西西比河上游流域和密西西比河下游流域。

密西西比河水系的形成

最近，大约200万年前，6500英尺厚以上的冰川不断侵蚀和退缩。当上一个冰河时代在大约15000年前结束时，大量的水被留下，形成了北美的湖泊和河流。杰斐逊-密西西比-密苏里河水系只是众多水景之一，这些水景填满了东部阿巴拉契亚山脉和西部落基山脉之间的大片平原。

密西西比河水系的交通和工业史

从19世纪初开始，蒸汽船成为该系统河道上的主要运输方式。商业和勘探的先驱们将河流作为一种运输产品的方式。从20世纪30年代开始，政府通过修建和维护几条运河促进了该系统水道的航行。

如今，杰斐逊-密西西比-密苏里河系统主要用于工业运输，将农产品和制成品、钢铁和矿产品从该国的一端运输到另一端。密西西比河和密苏里河是该系统的两条主要河段，每年运输的货物量分别为4.6亿短吨（4.2亿公吨）和325万短吨（320万公吨）。拖船推动的大型驳船是最常见的运输方式。

该系统沿线发生的巨大商业活动促进了无数城市和社区的发展。一些最重要的城市包括明尼苏达州的明尼阿波利斯；威斯康星州拉克罗斯；密苏里州圣路易斯；肯塔基州哥伦布；田纳西州孟菲斯；巴吞鲁日和路易斯安那州的新奥尔良。

担心

水坝和堤坝是抵御破坏性洪水最常见的防护措施。密苏里河和俄亥俄河沿岸的重要河流限制了进入密西西比河的水量。疏浚，即从河底清除沉积物或其他物质的做法，使河流更具通航性，但也增加了河流可容纳的水量——这造成了更大的洪水风险。

污染是河流系统的另一个问题。工业在提供就业机会和普遍财富的同时，也产生了大量的废物，这些废物除了流入河流之外别无出路。杀虫剂和化肥也被冲入河流，破坏了入口和下游的生态系统。政府法规已经限制了这些污染物，但污染物仍然会进入水体。