1804年5月14日，梅里韦瑟·刘易斯（Meriwether Lewis）和威廉·克拉克（William Clark）随发现军团（Corps of Discovery）从密苏里州圣路易斯出发，向西行进，试图探索和记录路易斯安那州购买的新土地。在仅有一人死亡的情况下，他们在波特兰抵达太平洋，然后于1806年9月23日返回圣路易斯。

路易斯安那收购案

1803年4月，托马斯·杰斐逊总统领导下的美国从法国购买了828000平方英里（2144510平方公里）的土地。这种土地收购通常被称为路易斯安那州收购。

路易斯安那州购买的土地是密西西比河以西的土地，但大部分未经勘探，因此当时美国和法国完全不知道这些土地。因此，在购买土地后不久，杰斐逊总统要求国会批准2500美元用于西部探险。

远征的目标

一旦国会批准了探险队的资金，杰斐逊总统选择梅里韦瑟·刘易斯上尉作为探险队的队长。刘易斯之所以被选中，主要是因为他已经对西方有所了解，并且是一名经验丰富的军官。在为这次远征作了进一步的安排之后，刘易斯决定要一名副队长，并选择了另一名军官威廉·克拉克。

正如杰斐逊总统所概述的那样，这次探险的目的是研究生活在该地区的美洲土著部落以及该地区的植物、动物、地质和地形。

这次远征也将是一次外交行动，帮助将土地和生活在土地上的人民的权力从法国和西班牙转移到美国。此外，杰斐逊总统希望探险队找到一条直达西海岸和太平洋的水道，以便在未来几年更容易实现向西扩张和商业。

探险开始了

刘易斯和克拉克的探险队于1804年5月14日正式开始，当时他们和发现军团的其他33人从密苏里州圣路易斯附近的营地出发。探险队的第一部分沿着密苏里河行进，其间，他们经过了今天的密苏里州堪萨斯城和内布拉斯加州奥马哈等地。

1804年8月20日，陆军中士查尔斯·弗洛伊德死于阑尾炎，这是陆军第一起也是唯一一次伤亡。他是第一个死于密西西比河以西的美国士兵。弗洛伊德死后不久，军团到达大平原的边缘，看到了该地区的许多不同物种，其中大多数是新物种。他们还与他们的第一个苏族部落扬克顿苏族在一次和平的邂逅中相遇。

然而，军团与苏族的下一次会面却没有那么平静。1804年9月，兵团在更远的西部与提顿苏人相遇，在那次相遇中，一位酋长要求兵团在允许他们通过之前给他们一艘船。当军团拒绝时，提顿人威胁使用暴力，军团准备战斗。然而，在严重的敌对行动开始之前，双方都撤退了。

第一次报告

军团的探险队随后成功地继续向上游进发，直到1804年12月，他们在曼丹部落的村庄停了下来。在等待过冬的过程中，刘易斯和克拉克让军团在今天的北达科他州沃什伯恩附近修建了曼丹堡，他们在那里一直呆到1805年4月。

在此期间，刘易斯和克拉克向杰斐逊总统写了第一份报告。在这本书中，他们记录了108种植物和68种矿物类型。离开曼丹堡后，刘易斯和克拉克将这份报告连同探险队的一些成员和克拉克绘制的美国地图送回圣路易斯。

划分

之后，这支队伍继续沿着密苏里河行进，直到1805年5月下旬到达一个岔口，他们被迫分开探险队去寻找真正的密苏里河。最终，他们找到了它。6月，探险队走到一起，穿越了河流的源头。

不久之后，这支部队到达了大陆分水岭，并于1805年8月26日被迫在蒙大拿州与爱达荷州交界的莱米山口骑马继续他们的旅程。

到达波特兰

越过分水岭后，军团再次乘独木舟沿着洛矶山脉，沿着清水河（爱达荷州北部）、蛇河，最后是哥伦比亚河，进入今天的俄勒冈州波特兰。

1805年12月，美国陆军终于抵达太平洋，在哥伦比亚河南岸建造了克拉索普堡，以等待过冬。在堡垒期间，这些人探索了该地区，猎杀麋鹿和其他野生动物，会见了美洲土著部落，并为回家的旅程做好了准备。

返回圣路易斯

1806年3月23日，刘易斯和克拉克以及其他军团成员离开克拉索普堡，开始返回圣路易斯。7月到达大陆分水岭后，军团暂时分离，以便刘易斯能够探索密苏里河的一条支流马里亚斯河。

然后，他们于8月11日在黄石河和密苏里河的交汇处团聚，并于1806年9月23日返回圣路易斯。

刘易斯和克拉克探险队的成就

虽然刘易斯和克拉克没有找到从密西西比河到太平洋的直接水道，但他们的探险队带来了关于西部新购买土地的丰富知识。

例如，探险队提供了大量关于西北部自然资源的事实。刘易斯和克拉克能够记录100多种动物和170多种植物。他们还带回了有关该地区大小、矿物和地质的信息。

此外，探险队还与该地区的印第安人建立了联系，这是杰斐逊总统的主要目标之一。除了与提顿苏人的对抗外，这些关系基本上是和平的，军团在食物和航行等方面得到了他们遇到的各个部落的广泛帮助。

在地理知识方面，刘易斯和克拉克探险队提供了关于太平洋西北部地形的广泛知识，并绘制了140多张该地区的地图。

要了解更多关于刘易斯和克拉克的信息，请访问国家地理网站，了解他们的旅程，或者阅读他们最初于1814年发表的探险报告。