梅里韦瑟·刘易斯（Meriwether Lewis）1774年8月18日出生于弗吉尼亚州，是历史悠久的刘易斯和克拉克探险队的联合队长。但除了他作为一名著名探险家的角色外，他还是一位年轻的种植园主、一位忠诚的军人、一位备受争议的政治家，也是杰斐逊总统的密友。刘易斯于1809年死于枪伤，当时他正在前往华盛顿特区的途中，此行的目的是为了洗清自己混乱的名字。

快速事实：梅里韦瑟·刘易斯

• 职业：探险家，路易斯安那州州长
• 出生日期：1774年8月18日，弗吉尼亚州阿尔伯马尔县
• 死亡日期：1809年10月11日，田纳西州纳什维尔附近
• 遗产：刘易斯和克拉克探险队穿越了美国近8000英里，帮助巩固了美国对西方的主权。探险家们绘制了140多张地图，收集了200多个新的动植物物种样本，并与沿途70个美洲土著部落建立了和平关系。
• 名言：“当我们继续前行时，那些梦幻般的迷人场景似乎永远不会结束。”

青少年播种机

梅里韦瑟·刘易斯于1774年8月18日出生于弗吉尼亚州阿尔伯马尔县的蝗虫山种植园。他是威廉·刘易斯中尉和露西·梅里韦瑟·刘易斯所生五个孩子中最大的一个。威廉·刘易斯于1779年死于肺炎，当时梅里韦瑟只有五岁。六个月内，露西·刘易斯与船长约翰·马克斯结婚，新的一家人离开弗吉尼亚前往佐治亚州。

当时边境的生活吸引了年轻的梅里韦瑟，他学会了如何在野外长途跋涉中狩猎和觅食。当他大约13岁时，他被送回弗吉尼亚州上学，学习跑蝗虫山的基本知识。

1791年，他的继父去世，刘易斯将他两次丧偶的母亲和兄弟姐妹搬到阿尔贝马尔，在那里他努力为他的家人和二十多个被奴役的人建立一个经济稳定的家。随着年龄的增长，表兄Peachy Gilmer将这位年轻的种植园主描述为“正式且几乎没有灵活性”，决心到了固执的地步，并充满了“自我控制和不屈不挠的勇气”

刘易斯上尉

当刘易斯找到一条新路时，他似乎注定要过一个无名的弗吉尼亚种植园主的生活。1793年加入当地民兵组织一年后，乔治·华盛顿总统号召13000名民兵镇压威士忌起义，这是宾夕法尼亚州农民和酿酒厂抗议高税收的起义。

军事生活吸引了他，1795年，他以少尉的身份加入了新生的美国军队。此后不久，他与另一名弗吉尼亚出生的军官威廉·克拉克成为朋友。

1801年，刘易斯上尉被任命为即将上任的托马斯·杰斐逊总统的助手。杰斐逊是阿尔伯马尔郡的种植园主，他认识刘易斯一辈子，钦佩刘易斯的技能和才智。刘易斯在这个职位上工作了三年。

杰斐逊一直梦想着看到一次横跨美洲大陆的大型探险。1803年，随着路易斯安那州购买协议的签署，他能够为探险队赢得资金和支持，以探索和绘制新领土的地图“为了商业目的，在整个大陆进行最直接和可行的水上通信。”

梅里韦瑟·刘易斯是领导探险队的合乎逻辑的选择。杰斐逊写道：“不可能找到一个在植物学、自然史、矿物学和天文学方面拥有完整科学知识的人物加入到坚定的体质和性格、谨慎、适应森林的习惯以及熟悉印第安人的举止和性格中来，这是这项事业的必要条件。”。“刘易斯上尉具备所有后一种资格。”

刘易斯选择威廉·克拉克作为他的联队队长，他们招募了能找到的最优秀的人，这将是一次艰苦的多年跋涉。1804年5月14日，刘易斯和克拉克以及他们的33人探索军团从现在伊利诺斯州的杜波伊斯营地出发。

在接下来的两年、四个月、十天里，发现号部队覆盖了近8000英里的太平洋海岸，并于1806年9月初抵达圣路易斯。探险队总共绘制了140多张地图，收集了200多个新动植物物种的样本，并与70多个美洲土著部落进行了接触。

刘易斯州长

回到弗吉尼亚州的老家，刘易斯和克拉克每人获得了4500美元的报酬（相当于今天的90000美元）和1500英亩的土地，以表彰他们的成就。1807年3月，刘易斯被任命为路易斯安那州州长，克拉克被任命为该州民兵将军和印第安人事务代理人。他们于1808年初到达圣路易斯。

在圣路易斯，刘易斯为自己、威廉·克拉克和克拉克的新新娘建造了一座足够大的房子。作为州长，他与当地部落谈判条约，并试图给该地区带来秩序。然而，他的工作受到政敌的破坏，他们散布谣言说他管理不善。

刘易斯也发现自己债台高筑。在执行总督职务时，他累积了近9000美元的债务，相当于今天的18万美元。在国会批准偿还之前，他的债权人开始收回他的债务。

1809年9月初，刘易斯启程前往华盛顿，希望洗清自己的名声，赢得金钱。在他的仆人约翰·佩尼尔的陪同下，刘易斯计划乘船沿着密西西比河航行到新奥尔良，沿着海岸航行到弗吉尼亚州。

他在田纳西州孟菲斯附近的皮克林堡（Fort Pickering）因病停住了脚步，决定沿着一条名为纳契兹（Natchez）踪迹的荒野小径进行余下的陆路旅行。1809年10月11日，刘易斯在纳什维尔西南约70英里的一家名为“磨床摊”的孤立酒馆中死于枪伤。

谋杀还是自杀？

消息很快传开，35岁的刘易斯因抑郁症自杀。回到圣路易斯后，威廉·克拉克写信给杰斐逊：“我担心他的思想负担已经压倒了他。”但对于10月10日和11日晚上在格林德的看台上发生的事情，仍有疑问挥之不去，谣传刘易斯事实上被谋杀了。

200多年后，研究人员对刘易斯的死因仍存在分歧。几十年来，这位探险家的后代一直在寻求挖掘他的遗体，以供法医专家检查，看看他们能否确定他的伤口是否是自己造成的。迄今为止，他们的请求被拒绝。

来源

• 丹尼斯，托马斯·C·梅里韦瑟·刘易斯。纽约：普罗米修斯图书，2009年。
• Guice、John D.W.和Jay H.Buckley。靠自己的手？：梅里韦瑟·刘易斯的神秘死亡。诺尔曼：俄克拉何马大学出版社，2014。
• 斯特劳德，帕特里夏·泰森。比特罗：梅里韦瑟·刘易斯的生死。费城：宾夕法尼亚大学出版社，2018。