梅里韦瑟·刘易斯（Meriwether Lewis）和威廉·克拉克（William Clark）领导的西部探险是美国向西部扩张和天命观念的早期标志。

虽然人们普遍认为托马斯·杰斐逊派刘易斯和克拉克去探索购买路易斯安那州的土地，但杰斐逊多年来一直怀有探索西部的计划。刘易斯和克拉克远征的原因更为复杂，但远征的计划实际上在大规模土地收购发生之前就已经开始了。

这次远征的准备工作花了一年时间，而真正的向西和向后的旅程大约花了两年时间。这条时间线提供了传奇之旅的一些亮点。

1803年4月

梅里韦瑟·刘易斯（Meriwether Lewis）前往宾夕法尼亚州兰开斯特（Lancaster），会见了测量员安德鲁·埃利科特（Andrew Ellicott），后者教他使用天文仪器绘制位置。在计划中的向西远征中，刘易斯将使用六分仪和其他工具绘制他的位置图。

埃利科特是一位著名的测量员，早些时候曾测量过哥伦比亚特区的边界。杰斐逊派刘易斯和埃利科特一起学习，这表明杰斐逊在探险中投入了认真的计划。

1803年5月

刘易斯留在费城与杰斐逊的朋友本杰明·拉什博士一起学习。医生给了刘易斯一些医学方面的指导，其他专家教了他动物学、植物学和自然科学方面的知识。目的是让刘易斯在穿越欧洲大陆时做好科学观察的准备。

1803年7月4日

杰斐逊于7月4日正式向刘易斯下达命令。

1803年7月

在弗吉尼亚州（现在的西弗吉尼亚州）的哈珀渡口，刘易斯参观了美国军械库，并获得了步枪和其他物资，以便在旅途中使用。

1803年8月

刘易斯设计了一条55英尺长的龙骨船，建造于宾夕法尼亚州西部。他占有了这艘船，开始沿着俄亥俄河旅行。

1803年10月至11月

刘易斯会见了他的前美国陆军同事威廉·克拉克（William Clark），他招募他来共同指挥这次远征。他们还会见了其他志愿参加探险队的人，并开始组建所谓的“发现军团”

探险队中有一个人不是志愿者：一个名叫约克的奴隶，被威廉·克拉克奴役。

1803年12月

刘易斯和克拉克决定在圣路易斯附近过冬。他们利用这段时间储备物资。

1804:

1804年，刘易斯和克拉克探险队从圣路易斯出发，沿密苏里河向上航行。探险队的领队开始用日记记录重要事件，因此有可能解释他们的行动。

1804年5月14日

这次航行正式开始时，克拉克率领三艘船，沿着密苏里河到达一个法国村庄。他们等待梅里韦瑟·刘易斯（Meriwether Lewis），他在圣路易斯参加了一些最后的商务活动后赶上了他们。

1804年7月4日

发现军团在今天堪萨斯州的艾奇逊附近庆祝独立日。龙骨船上的小加农炮被发射以纪念这一时刻，并向士兵们分发了定量的威士忌。

1804年8月2日

刘易斯和克拉克在今天的内布拉斯加州与土著酋长举行了一次会议。他们向土著人民颁发了按照托马斯·杰斐逊总统的指示颁发的“和平勋章”。

1804年8月20日

探险队的一名队员查尔斯·弗洛伊德中士生病了，可能是得了阑尾炎。他死了，被埋在爱荷华州现在的苏城河的一个高崖上。值得注意的是，弗洛伊德中士将是发现军团中唯一在两年的探险中死亡的成员

1804年8月30日

在南达科他州，与扬克顿苏族人举行了一次会议。向土著人民分发了和平奖章，他们庆祝探险队的出现。

1804年9月24日

近现代，皮埃尔、南达科他州、刘易斯和克拉克会见了拉科塔苏族。局势变得紧张，但避免了危险的对抗。

1804年10月26日

发现军团到达了曼丹部落的一个村庄。曼丹人住在用泥土建造的小屋里，刘易斯和克拉克决定在即将到来的冬天一直呆在这些友好的土著民族附近。

1804年11月

冬令营的工作开始了，两位至关重要的人物加入了探险队：一位名叫图桑·查博诺（Toussant Charbonneau）的法国捕猎者和他的妻子萨卡加维亚（Sacagawea），他是肖肖尼部落的一员。

1804年12月25日

在南达科他州寒冷的冬天，探索军团庆祝圣诞节。允许喝酒，并提供朗姆酒定量供应。

1805:

1805年1月1日

发现军团在龙骨船上发射大炮庆祝新年。

《探险日志》指出，16名男子跳舞是为了取悦土著人民，他们非常喜欢这种表演。曼丹人送给舞者“几件水牛长袍”和“大量的玉米”以示感谢。

1805年2月11日

萨卡加维亚生了一个儿子，让·巴蒂斯特·夏博诺。

1805年4月

包裹已准备好寄回托马斯·杰斐逊总统，并有一个小型的回程聚会。这些包裹包括曼丹长袍、一只活的土拨鼠（在东海岸旅行中幸存下来）、动物毛皮和植物样本等物品。这是探险队在最终返回之前唯一一次能够发回任何通信。

1805年4月7日

小规模的返乡团沿着河向圣路易斯出发。其余的人继续向西旅行。

1805年4月29日

发现军团的一名成员开枪打死了一只追逐他的灰熊。男人们会对灰熊产生尊敬和恐惧。

1805年5月11日

梅里韦瑟·刘易斯在他的日记中描述了与灰熊的另一次遭遇。他提到那些可怕的熊很难被杀死。

1805年5月26日

刘易斯第一次看到落基山脉。

1805年6月3日

这些人来到密苏里河的一个岔口，不清楚该沿着哪个岔口走。一支侦察队走了出去，确定南叉河是这条河，而不是一条支流。他们判断正确；北岔口实际上是马里亚斯河。

1805年6月17日

遇到了密苏里河的大瀑布。这些人再也不能乘船前进了，只能“搬运”，载着一艘船横渡陆地。此时的旅行非常困难。

1805年7月4日

发现军团以喝下最后一杯酒来纪念独立日。这些人一直在试图组装他们从圣路易斯带来的一艘可折叠的船。但是在接下来的几天里，他们无法使它防水，于是船被遗弃了。他们计划建造独木舟继续旅行。

1805年8月

刘易斯打算找到肖肖尼人。他相信他们有马，并希望用马来交换。

1805年8月12日

刘易斯到达落基山脉的勒米山口。从大陆分水岭，刘易斯可以向西看，看到山脉一直延伸到他能看到的地方，他感到非常失望。他一直希望能找到一个下坡，也许还有一条河，让人们可以轻松地向西走。很明显，到达太平洋将非常困难。

1805年8月13日

刘易斯遇到了肖森部落。

发现军团在这一点上分裂了，克拉克领导着一个更大的团队。当克拉克没有按计划到达会合点时，刘易斯很担心，于是派出搜救队寻找他。最后克拉克和其他人到达了，发现军团团结了起来。肖肖尼人把马圈起来，供人们在向西的路上使用。

1805年9月

发现号部队在落基山脉遇到了非常崎岖的地形，他们很难通过。他们最终从山上出来，遇到了内兹·珀西部落。内兹珀斯帮他们建造独木舟，他们又开始乘船旅行。

1805年10月

探险队划着独木舟快速前进，发现军团进入了哥伦比亚河。

1805年11月

梅里韦瑟·刘易斯（Meriwether Lewis）在他的日记中提到遇到土著人，他称他们为“印第安人”，穿着水手夹克。这些服装显然是通过与白人的贸易获得的，这意味着他们正在接近太平洋。

1805年11月15日

探险队到达了太平洋。11月16日，刘易斯在他的日记中提到，他们的营地“完全可以看到大海”

1805年12月

发现军团在一个可以猎取麋鹿作为食物的地方安顿了下来。在探险队的日志中，有很多人抱怨连绵不断的雨水和糟糕的食物。圣诞节那天，男人们在一定很悲惨的条件下尽可能地庆祝。

1806:

春天来了，探索军团准备开始往东走，回到他们两年前离开的这个年轻国家。

1806年3月23日：独木舟下水

三月底，探索军团将独木舟驶入哥伦比亚河，开始向东航行。

1806年4月：迅速向东移动

当他们到达困难的急流时，这些人乘坐独木舟旅行，有时不得不“搬运”或陆路搬运独木舟。尽管困难重重，但他们往往行动迅速，沿途遇到友好的土著人民。

1806年5月9日：与内兹·珀西重聚

发现军团再次与内兹·珀斯部落会面，他们让探险队的马匹保持健康，并在整个冬天喂饱了马匹。

1806年5月：被迫等待

探险队被迫在内兹佩尔西山脉中呆了几个星期，等待前方山区的雪融化。

1806年6月：旅行恢复

发现军团再次出发，开始穿越群山。当他们遇到10到15英尺深的雪时，他们掉头回去。6月底，他们再次出发向东旅行，这次带着三名Nez Perce导游帮助他们在山上航行。

1806年7月3日：分裂探险队

成功穿越山区后，刘易斯和克拉克决定解散探索军团，以便完成更多的侦察任务，或许还能找到其他山口。刘易斯沿着密苏里河，克拉克沿着黄石公园直到它遇到密苏里河。然后，这两个团体将团聚。

1806年7月：发现毁坏的科学样品

刘易斯发现了他去年留下的一堆材料，并发现他的一些科学样品被湿气破坏了。

1806年7月15日：与灰熊搏斗

刘易斯和一小队人一起探险时，遭到一头灰熊的袭击。在一次绝望的遭遇中，他用步枪击碎了熊的头部，然后爬上了一棵树。

1806年7月25日：一项科学发现

克拉克在与刘易斯的团队分开探索时，发现了一具恐龙骨骼。

1806年7月26日：逃离黑脚

刘易斯和他的手下遇到了黑脚部落，他们一起露营。黑脚人试图偷一些步枪，在一场演变为暴力的对抗中，一名土著人被杀，另一人可能受伤。刘易斯召集他的部下，让他们迅速行进，骑着马跑了近100英里，因为他们害怕遭到黑脚军的报复。

1806年8月12日：探险队重聚

刘易斯和克拉克沿着密苏里河在今天的北达科他州重聚。

1806年8月17日：告别萨卡加维亚

在Hidatsa村，探险队向陪伴他们近两年的法国捕猎者Charbonneau支付了500美元的工资。刘易斯和克拉克向夏博诺、他的妻子萨卡加维亚和她的儿子道别。夏博诺一年半前在探险队出生。

1806年8月30日：与苏族的对抗

发现军团遇到了一支由近100名苏族战士组成的队伍。克拉克与他们沟通，并告诉他们，这些人会杀死任何接近他们营地的苏族人。

1806年9月23日：圣路易斯庆祝活动

探险队回到了圣路易斯。镇上的人们站在河岸上为他们的归来欢呼。

刘易斯和克拉克的遗产

刘易斯和克拉克远征并没有直接导致在西部定居。在某些方面，像在阿斯托里亚（现在的俄勒冈州）结算贸易站这样的努力更为重要。直到几十年后，俄勒冈州小径开始流行，大批定居者才开始迁入太平洋西北部。

直到詹姆斯·K·波尔克（James K.Polk）执政，刘易斯和克拉克横穿的西北部大部分领土才正式成为美国的一部分。加州淘金热才能真正普及到西海岸。

然而，刘易斯和克拉克探险队提供了有关密西西比河和太平洋之间的大草原和山脉的宝贵信息。