1803年4月30日，法国在一项通常被称为路易斯安那购买协议中，将密西西比河以西828000平方英里（2144510平方公里）的土地出售给了年轻的美利坚合众国。托马斯·杰斐逊总统最伟大的成就之一是，在这个年轻国家的人口增长开始加快之际，将美国的国土面积扩大了一倍多。

路易斯安那州的收购对美国来说是一笔令人难以置信的交易，最终成本总计不到每英亩5美分，为1500万美元（以今天的美元计算约为2.83亿美元）。法国的土地主要是未经勘探的荒野，因此我们今天所知道的肥沃的土壤和其他宝贵的自然资源可能没有考虑到当时相对较低的成本。

路易斯安那州的购买范围从密西西比河一直延伸到落基山脉的起点。官方边界尚未确定，只是东部边界从密西西比河源头向北延伸至31度。

目前，路易斯安那州的部分或全部购买包括：阿肯色州、科罗拉多州、爱荷华州、堪萨斯州、明尼苏达州、密苏里州、蒙大拿州、内布拉斯加州、新墨西哥州、北达科他州、俄克拉荷马州、南达科他州、德克萨斯州和怀俄明州。1682年4月9日，法国探险家罗伯特·卡维利尔·德拉萨尔（Robert Cavelier de la Salle）为法国占领了路易斯安那州。

路易斯安那购买的历史背景

从1699年到1762年，法国控制了密西西比河以西的大片土地，称为路易斯安那州。1762年，法国将土地交给了它的西班牙盟友。伟大的法国将军拿破仑·波拿巴（Napoleon Bonaparte）于1800年夺回了这片土地，并打算在该地区表明自己的存在。不幸的是，出售土地几乎是必要的有几个原因：

• 一位著名的法国指挥官最近在圣多明戈（现在的海地）的一场激战中失败，这场激战占用了急需的资源，切断了与北美南部海岸港口的连接。
• 法国驻美国官员向拿破仑报告了该国人口迅速增长的情况。这突出了法国在阻止美国拓荒者进入西部边境方面可能遇到的困难。
• 法国没有足够强大的海军来控制远离家乡、被大西洋隔开的陆地。
• 拿破仑想巩固他的资源，以便集中精力征服英国。法国将军认为他缺乏发动有效战争所需的军队和物资，因此希望出售法国的土地以筹集资金。

路易斯和克拉克远征路易斯安那州

探险队行进了8000英里（12800公里），收集了大量关于它在路易斯安那州广阔领土上遇到的景观、植物群（植物）、动物群（动物）、资源和人民（主要是土著人民）的信息。该团队首先沿密苏里河向西北方向行进，然后从其末端向西行进，一直到达太平洋。

野牛、灰熊、土拨鼠、大角羊和羚羊只是刘易斯和克拉克遇到的几种动物。这对夫妇甚至有一对鸟以他们的名字命名：克拉克的胡桃夹子和刘易斯的啄木鸟。刘易斯和克拉克探险队的期刊总共描述了当时科学家未知的180种植物和125种动物。

探险队还获得了俄勒冈州的领土，使来自东方的拓荒者可以进一步进入西部。不过，此行最大的好处也许是美国政府终于掌握了它到底购买了什么。路易斯安那州的收购为美国提供了土著人民多年来所知的东西：各种各样的自然形态（瀑布、山脉、平原、湿地等），覆盖着各种各样的野生动物和自然资源。