海里是航海和航空业中海员和/或航海家在水上使用的计量单位。它是沿着地球大圈一分钟一度的平均长度。一海里相当于一分钟的纬度。因此，纬度大约相距60海里。相比之下，经度之间的海里距离并不是恒定的，因为当经线在两极会聚时，它们之间的距离会变得更近。

海里通常用nm、nm或nmi符号缩写。例如，60海里代表60海里。除了用于航海和航空之外，海里还用于极地探索以及有关领水限制的国际法律和条约。

海里历史

直到1929年，国际上才对海里的距离或定义达成一致。那一年，在摩纳哥举行了第一次国际特别水道测量会议，会议确定国际海里的准确长度为6076英尺（1852米）。目前，这是唯一广泛使用的定义，也是国际水文组织和国际度量衡局接受的定义。

在1929年之前，不同的国家对海里有不同的定义。例如，美国的测量是基于克拉克1866年的椭球体和沿大圆的一分钟弧长。根据这些计算，一海里为6080.20英尺（1853米）。美国在1954年放弃了这一定义，接受了一海里的国际标准。

在英国，海里是以结为基础的。纽结是一种速度单位，是从帆船上拖拽打结的绳子而得到的。在给定时间段内落入水中的节数决定了每小时的节数。使用结，英国确定一个结是一海里，一海里代表6080英尺（1853.18米）。1970，英国放弃了海里的定义，现在用了1853米作为定义。

使用海里

今天，一海里仍然完全等于国际公认的1852米（6076英尺）。理解海里最重要的概念之一是它与纬度的关系。因为一海里是以地球的周长为基础的，所以理解一海里计算的简单方法是想象地球被切成两半。一旦切割，一半的圆可以分成360°的相等部分。这些度数可分为60分钟。沿着地球大圈的一分钟（或航海中所称的弧分钟）代表一海里。

就法定或陆地英里而言，一海里代表1.15英里。这是因为一个纬度的长度约为69法定英里。该标准的60分之一将是1.15法定英里。另一个例子是在赤道绕地球旅行要做到这一点，你必须旅行24857英里（40003公里）。换算为海里时，距离为21600海里。

除了用于航海目的外，海里仍然是速度的重要标志，因为“结”一词今天被用来表示每小时一海里。因此，如果一艘船以10海里/小时的速度航行，那么它的速度就是10海里/小时。今天使用的“结”一词来源于前面提到的使用圆木（系在船上的打结绳索）测量船速的实践。要做到这一点，将原木扔进水中，并拖到船的后面。在一定的时间内，从船上驶出并进入水中的节数将被计算，计算的节数以“节”的形式确定速度。然而，当今的节数测量是通过更先进的技术方法来确定的，如机械拖曳、多普勒雷达和/或GPS。

海图

因为海里是沿着经线不断测量的，所以它们在航海中非常有用。为了使航行更容易，海员和飞行员已经开发了海图，作为地球的图形表示，重点放在其水域。大多数海图包含关于公海、海岸线、可航行的内陆水域和运河系统的信息。

通常，海图使用三种地图投影之一：gnomic、polyconic和Mercator。墨卡托投影是这三种投影中最常见的一种，因为在它上面，经纬线以直角交叉，形成一个矩形网格。在这个网格上，纬度和经度的直线作为直线路线工作，并且可以很容易地在水中绘制为通航路线。增加了海里数并表示了一分钟的纬度，使得在开阔水域航行相对容易，从而使其成为勘探、航运和地理的一个极其重要的组成部分。