沙尘暴是大平原地区（堪萨斯州西南部、俄克拉荷马州、德克萨斯州、新墨西哥州东北部和科罗拉多州东南部）的名字，该地区在20世纪30年代遭受了近十年的干旱和土壤侵蚀。肆虐该地区的巨大沙尘暴毁坏了农作物，使那里的生活无法维持。

数百万人被迫离开家园，经常在西方寻找工作。这场加剧了大萧条的生态灾难，直到1939年再次下雨，水土保持工作真正开始后才得以缓解。

它曾经是肥沃的土地

大平原曾因其肥沃的草原土壤而闻名，这些土壤历经数千年才形成。内战后，牧民在半干旱的平原上过度放牧，牛群过度拥挤，以保持表层土壤的草原草为食。

牧民很快被麦农取代，他们定居在大平原，过度耕种土地。到了第一次世界大战，小麦长得如此之多，以至于农民们把异常潮湿的天气和丰收视为理所当然，一英里接一英里地耕地。

20世纪20年代，成千上万的农民迁移到该地区，耕种了更多的草地。更快、更强大的汽油拖拉机很容易清除剩余的天然草原草。但1930年几乎没有降雨，从而结束了异常潮湿的时期。

干旱开始了

一场持续八年的干旱始于1931年，当时气温比平时更高。冬季盛行的风在清理过的地形上造成了损失，没有当地曾经生长的草的保护。

到了1932点，一天200英里的尘土从地面上升起，风开始刮起来，天空变黑了。被称为黑色暴风雪的表层土在被风吹走的过程中翻滚到路上的所有东西上。1932年有14场黑色暴风雪，1933年有38场，1934年有110场黑色暴风雪。一些黑色暴风雪释放出大量静电，足以将人击倒在地或使发动机短路。

没有绿草可吃，牛要么挨饿，要么被卖掉。人们戴着口罩，把湿床单盖在窗户上，但仍有一桶桶的灰尘进入了他们的家。氧气不足，人们几乎无法呼吸。外面，灰尘像雪一样堆积起来，掩埋着汽车和房屋。

这个曾经肥沃的地区现在被称为“沙尘暴”，这是记者罗伯特·盖格在1935年创造的一个术语。沙尘暴变得越来越大，将漩涡状的粉状灰尘吹得越来越远，影响到越来越多的州。大平原正在变成沙漠，超过1亿英亩的深耕农田失去了全部或大部分表层土。

瘟疫和疾病

尘暴加剧了大萧条的愤怒。1935年，富兰克林·D。罗斯福通过创建抗旱服务提供帮助，该服务提供救济支票、购买牲畜和食品救济；然而，这对土地没有帮助。

饥饿的兔子和跳跃的蝗虫从山上飞来。神秘的疾病开始浮出水面。如果一个人在沙尘暴期间被困在室外，就会发生窒息——沙尘暴可能不知从何而来。人们因吐出污垢和痰而神志不清，这种情况被称为粉尘性肺炎或棕色瘟疫。

人们有时死于沙尘暴，尤其是儿童和老人。

迁移

由于四年不下雨，成千上万的保龄球手在加利福尼亚州捡起并向西寻找农场工作。由于疲惫和绝望，大批人离开了大平原。

那些坚韧不拔的人留下来，希望明年会更好。他们不想加入无家可归者的行列，他们不得不住在加利福尼亚州圣华金谷没有管道的无地板营地，拼命寻找足够的移民农场工作来养活家人。但他们中的许多人在房屋和农场被取消抵押品赎回权后被迫离开。

当城镇干涸时，不仅农民迁移，商人、教师和医疗专业人员也离开了。据估计，到1940年，250万人已迁出尘暴地区。

休·贝内特有个主意

1935年3月，休·哈蒙德·贝内特（Hugh Hammond Bennett），现在被称为土壤对话之父，有了一个想法，并向国会山的立法者提出了自己的观点。贝内特是一位土壤科学家，他为土壤局研究了从缅因州到加利福尼亚州、阿拉斯加和中美洲的土壤和侵蚀。

小时候，贝内特曾看到他的父亲在北卡罗来纳州使用土壤梯田耕作，他说这有助于防止土壤被吹走。贝内特还目睹了毗邻的土地面积，其中一块土地被滥用，无法使用，而另一块土地仍然来自大自然的森林。

1934年5月，贝内特出席了一次国会关于尘暴问题的听证会。在试图将他的环保理念传达给半感兴趣的国会议员时，一场传说中的沙尘暴一路传到了华盛顿特区。黑暗笼罩着太阳，立法者们终于呼吸到了大平原农民的味道。

毫无疑问，第74届国会通过了由罗斯福总统于1935年4月27日签署的《土壤保护法》。

水土保持工作开始

方法得到了发展，剩下的大平原农民得到了每英亩一美元的报酬来尝试新方法。由于需要钱，他们尝试了。

该项目要求在从加拿大到德克萨斯州北部的大平原上种植两亿棵抗风树，以保护土地免受侵蚀。沿着隔离财产的围栏种植了当地的红雪松和绿灰树。

到1938年，大规模的开沟、在防护林中植树和轮作使土壤流失量减少了65%。然而，旱灾仍在继续。

终于又下雨了

1939年，雨终于又来了。随着雨水和抗旱灌溉的新发展，随着小麦的生产，土地再次变得金黄。