沙尘暴不仅是美国历史上最严重的旱灾之一，而且被普遍认为是美国历史上最严重、持续时间最长的灾难。

“沙尘暴”干旱的影响摧毁了美国中部被称为大平原（或高平原）的地区。与此同时，气候效应几乎使本已萧条的美国经济在1930年代干涸，造成数百万美元的损失。

已经易受干旱影响的地区

美国平原地区属于半干旱或草原气候。其次是沙漠气候，半干旱气候每年的降雨量不到20英寸（510毫米），这使得干旱成为严重的天气危害。

平原是落基山脉以东一大片平坦的土地。空气从山的背风坡流下，然后加热并冲出平坦的土地。尽管存在平均或高于平均降雨量的时期，但它们与低于平均降雨量的时期交替出现，造成了周期性的反复干旱。

“犁后有雨”

对于早期的欧美探险家来说，大平原被称为“美洲大沙漠”，由于缺乏地表水，大平原最初被认为不适合开拓者定居和农业。

不幸的是，19世纪下半叶的一个异常潮湿的时期产生了伪科学理论，即建立农业将带来降雨量的永久增加。一些研究人员提倡“旱地耕作”，如“坎贝尔方法”，该方法结合了地下填充——即在地表以下约4英寸处形成一层坚硬的土壤，以及“土壤覆盖”——地表的一层疏松土壤。

农民们在1910年代和1920年代开始使用坎贝尔方法进行大规模耕作，当时气候稍湿。然而，当旱灾发生在20年代末时，农民们没有足够的经验来了解什么样的最佳耕作方法和设备最适合草原。

沉重的债务负担

在19世纪10年代末，由于一战期间人们对粮食的需求，主要的尘暴作物小麦的价格相当高。农民使用新兴的拖拉机技术耕种土地，尽管拖拉机降低了劳动力成本，允许农民耕种更大面积的土地，拖拉机所需的较高资本成本导致农场抵押贷款。1910年代，联邦政府开始参与农业信贷，使抵押贷款更容易获得。

但在20世纪20年代，作物价格随着产量的增加而下降，并在1929年经济崩溃后达到最低水平。由于干旱，农作物价格低，收成差，但兔子和蚱蜢的侵扰加剧了这种情况。当所有这些条件都具备时，许多农民别无选择，只能宣布破产。

干旱

美国宇航局高级研究科学家西格弗里德·舒伯特（Siegfried Schubert）及其同事在2004年进行的一项研究发现，大平原地区的降水量对当时变化的全球海洋表面温度（SST）非常敏感。美国研究气象学家马丁·霍林（Martin Hoerling）和美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的同事们认为，1932年至1939年间该地区降雨量下降的主要原因是由随机大气变化引起的。但是，无论干旱的原因是什么，1930年至1940年平原多雨期的结束是在最糟糕的时候。

由于对高平原环境的根本误解，以及采用要求在夏季大部分时间有目的地将一层薄薄的灰尘暴露在地表的方法，长期干旱变得更加严重。沙尘传播流感病毒和麻疹，加上经济萧条，沙尘暴时期带来了平原地区麻疹病例、呼吸道疾病数量的显著增加，婴儿死亡率和总体死亡率增加。

资料来源和进一步阅读

• 亚历山大、罗伯特、康妮·纽金特和肯尼斯·纽金特。“美国的尘暴：基于当前环境和临床研究的分析”，《美国医学科学杂志》356.2（2018）：90-96。打印
• Hansen、Zeynep K.和Gary D.Libecap。“20世纪30年代的小农场、外部性和尘暴”，《政治经济学杂志》112.3（2004）：665-94。打印
• 霍尔林、马丁、肖维权和乔恩·艾斯切德。“20世纪美国两次主要干旱的不同原因”，《地球物理研究快报》36.19（2009）。打印
• 凯特、史蒂文、雪莉·莱蒙斯和詹妮弗·波斯滕堡。“灰尘、干旱和梦想干涸的口述历史项目”，俄克拉荷马州立大学埃德蒙·洛图书馆，
• 李、杰弗里A.和托马斯E.吉尔。“沙尘暴中风蚀的多种原因”，《风成研究》第19期（2015）：15-36页。打印
• 舒伯特·齐格弗里德·德（Schubert，Siegfried D.）等人，《关于1930年代尘暴的原因》，《科学》303.5665（2004）：1855-59。打印