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《大地》（1931）

赛珍珠（Pearl S.Buck）的小说《大地》（The Good Earth）出版于1931年，当时正值大萧条（Great Depression）爆发几年之际，当时许多美国人敏锐地意识到了经济困难。尽管这部小说的背景是19世纪中国的一个小村庄，但许多读者似乎都很熟悉勤劳的中国农民王龙的故事。此外，巴克选择了隆作为主角，一个普通的普通人，吸引了普通美国人。这些读者在自己的生活中看到了小说的许多主题——摆脱贫困的斗争或对家庭忠诚的考验。而对于那些逃离中西部尘暴的人来说，故事情节提供了类似的自然灾害：饥荒、洪水和蝗灾，这些灾害摧毁了农作物。

巴克出生在美国，是传教士的女儿，她的童年在中国农村度过。她回忆说，在她成长的过程中，她一直是局外人，被称为“外国魔鬼”。她的小说是由她对童年在农民文化中的记忆以及20世纪中国重大事件（包括1900年义和团叛乱）所带来的文化剧变而成的。她的小说反映了她对勤劳农民的尊重，以及她向美国读者解释中国习俗的能力，比如缠足。这部小说极大地促进了美国人对中国人的人性化，在1941年珍珠港爆炸案后，美国人后来接受中国为二战盟国。

这部小说获得了普利策奖，是巴克成为第一位获得诺贝尔文学奖的女性的重要因素。《美好的地球》以巴克表达普遍主题的能力而闻名，如对祖国的爱。这就是今天的中学生或高中生可能在选集或世界文学课上遇到小说或她的中篇小说《大浪》的原因之一。

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《勇敢的新世界》（1932）

奥尔德斯·赫胥黎以其对反乌托邦文学的贡献而闻名，这一流派近年来变得更加流行。赫胥黎在26世纪创造了“勇敢的新世界”，当时他设想没有战争，没有冲突，没有贫困。然而，和平的代价是个性。在赫胥黎的反乌托邦中，人类没有个人情感或个人想法。艺术表达和追求美的企图被谴责为对国家的破坏。为了达到依从性，配药“soma”是为了消除任何驱动力或创造力，让人类永远处于快乐状态。

甚至人类的生殖也是系统化的，胚胎在孵化场中以受控批次生长，因为它们的生命状态是预先确定的。当胎儿从其生长的烧瓶中“倾析”出来后，他们将接受（大部分）卑微角色的训练。

在故事的中途，赫胥黎介绍了野蛮人约翰的性格，一个在26世纪社会控制之外长大的人。约翰的生活经历反映了读者更熟悉的生活；他知道爱、失落和孤独。他是一个有思想的人，读过莎士比亚的戏剧（书名取自莎士比亚的戏剧）。这些东西在赫胥黎的反乌托邦中都没有价值。虽然约翰最初被这个受控的世界所吸引，但他的感觉很快就变成失望和厌恶。他不能生活在他认为不道德的世界里，但不幸的是，他不能回到他曾经称之为家的野蛮土地。

赫胥黎的小说意在讽刺英国社会，其宗教、商业和政府机构未能阻止一战造成的灾难性损失。在他有生之年，一代年轻人死于战场，而1918年的一场流感疫情导致同样数量的平民死亡。在对未来的虚构中，赫胥黎预言，将控制权交给政府或其他机构可能会带来和平，但代价是什么？

这部小说仍然很受欢迎，几乎在今天的每一堂反乌托邦文学课上都有教授。当今最畅销的反乌托邦青年小说之一，包括​“饥饿游戏，​" ​"发散级数”和​《迷宫赛跑者系列》在很大程度上归功于奥尔德斯·赫胥黎。

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“大教堂谋杀案”（1935年）

美国诗人T.S.艾略特的《大教堂谋杀案》是1935年首次出版的一部诗歌戏剧。《大教堂谋杀案》以1170年12月的坎特伯雷大教堂为背景，是一部以坎特伯雷大主教圣托马斯·贝克特殉难为基础的奇迹剧。

在这个程式化的复述中，艾略特使用了由中世纪坎特伯雷的贫穷妇女组成的古典希腊合唱团来提供评论并推进情节。合唱团讲述了贝克特与亨利二世不和后七年的流亡生活。他们解释说，贝克特的回归让亨利二世感到沮丧，他担心罗马天主教会的影响。然后，他们提出了贝克特必须抵制的四种冲突或诱惑：快乐、权力、认可和殉难。

贝克特在圣诞节早晨发表布道后，四名骑士决定对国王的挫折采取行动。他们无意中听到国王说（或喃喃地说），“没人能除掉我这个爱管闲事的牧师吗？”然后骑士们回到大教堂杀死贝克特。结束该剧的布道由每位骑士进行，他们各自给出了在大教堂杀害坎特伯雷大主教的理由。

该剧是一篇短文，有时在高中预科文学或戏剧课程中讲授。

最近，该剧受到了关注，前FBI局长詹姆斯·科米（James Comey）在2017年6月8日向参议院情报委员会作证时提到了贝克特被杀一事。在参议员安格斯·金（Angus King）问道：“当美国总统……说‘我希望’、‘我建议’或‘你愿意’之类的话时，你会把这当作调查前国家安全顾问迈克尔·弗林（Michael Flynn）的指示吗？”科米回答说：“是的。我耳边回响着这样一句话：“没人能除掉这个爱管闲事的牧师吗？”

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《霍比特人》（1937）

当今最受认可的作家之一是J.R.R.托尔金，他创造了一个充满霍比特人、兽人、精灵、人类和巫师的幻想世界，所有这些人都对魔法戒指负责。1937年，《指环王-中土三部曲》的前传《霍比特人》或《来来往往》首次作为儿童读物出版。故事讲述了比尔博·巴金斯（Bilbo Baggins）的一幕式探索。比尔博·巴金斯是一个安静的角色，舒适地生活在Bag End中。他被巫师甘道夫招募，与13个矮人一起冒险，从一条名叫斯玛格（Smaug）的劫掠龙手中拯救他们的财富。比尔博是霍比特人；他身材矮小，丰满，大约有人类的一半大，脚趾毛茸茸的，喜欢美食和饮料。

他加入了这个任务，在那里他遇到了咕噜，一个嘶嘶、哀嚎的生物，他改变了比尔博的命运，成为了一个拥有强大力量的魔戒的持有者。后来，在一场谜语比赛中，比尔博欺骗斯穆格，让他透露自己心脏周围的装甲板可以被刺穿。为了到达金龙之山，有战斗、背叛和结盟。冒险结束后，比尔博回到家中，与更受尊敬的霍比特人社会相比，他更喜欢与矮人和精灵在一起分享他的冒险故事。

托尔金在写中土世界的奇幻故事时，借鉴了许多资料来源，包括挪威神话、博学家威廉·莫里斯和第一部英语史诗，​《贝奥武夫》。托尔金的故事遵循了英雄追求的原型，这是一段12步的旅程，是从《奥德赛》到《星球大战》故事的主干。在这种原型中，一个不情愿的英雄走出了自己的舒适区，在导师和魔法长生不老药的帮助下，在回家之前，你会遇到一系列的挑战，表现出更聪明的性格。《霍比特人》和《指环王》的最新电影版本只是增加了小说的粉丝群。初中生和高中生可能会在课堂上被分配这本书，但它受欢迎程度的真正考验在于选择阅读的学生个人​托尔金所说的“霍比特人”。。。为了消遣。

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“他们的眼睛注视着上帝”（1937年）

佐拉·尼尔·赫斯顿的小说​“他们的眼睛注视着上帝”是一个关于爱情和关系的故事，以一个框架开始，一个两个朋友之间的对话，涵盖了40年的事件。在复述中，Janie Crawford讲述了她对爱的追求，并详述了她在离开时经历的四种不同的爱。一种是她从祖母那里得到的保护，另一种是她从第一任丈夫那里得到的安全感。她的第二任丈夫教她占有欲的危险，而珍妮一生中最后的爱是被称为“茶饼”的农民工。她相信他给了她前所未有的幸福，但不幸的是，他在飓风中被一只疯狗咬伤了。后来，为了自卫，詹妮被迫开枪打死了他，詹妮被判谋杀罪无罪，并返回佛罗里达州的家中。在讲述她对无条件的爱的追求时，她结束了自己的旅程，见证了她“从一个充满活力但无声的少女成长为一个手指扣在自己命运扳机上的女人。”

自1937年出版以来，这部小说作为非裔美国文学和女权主义文学的典范而日益突出。然而，其出版的最初反应，特别是哈莱姆文艺复兴时期的作家们的反应，远没有那么积极。他们认为，为了对抗吉姆·克劳的法律，应该鼓励非裔美国作家通过一项提升计划来写作，以改善非裔美国人在社会中的形象。他们觉得赫斯顿没有直接讨论种族问题。赫斯顿的回答是，

帮助他人了解种族以外的个人问题可能是反对种族主义的关键一步，也可能是本书经常在高中高年级教授的原因之一。

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“人与鼠”（1937年）

如果20世纪30年代除了约翰·斯坦贝克（John Steinbeck）的贡献之外什么都没有，那么文学经典在这十年里仍然是令人满意的。1937年的中篇小说《鼠与人》讲述了莱尼和乔治的故事，他们是一对农场工人，希望在一个地方呆足够长的时间，赚足够的钱在加利福尼亚购买自己的农场。伦尼智力迟钝，对自己的体力一无所知。乔治是伦尼的朋友，他知道伦尼的长处和局限性。起初，他们在棚屋里的生活看起来很有希望，但在工头的妻子被意外杀害后，他们被迫逃离，乔治被迫做出了一个悲惨的决定。

斯坦贝克作品的两大主题是梦想和孤独。一起拥有一个兔子农场的梦想使伦尼和乔治的希望永存，尽管工作机会很少。所有其他牧场工人都经历过孤独，包括糖果和骗子，他们最终也在兔子农场里长大，充满希望。

斯坦贝克的中篇小说最初是作为三幕的剧本，每幕两章。他根据自己在索诺玛河谷与移民工人一起工作的经历，开发了这一情节。他还引用了苏格兰诗人罗伯特·伯恩（Robert Burn）的诗《致一只老鼠》（To a Mouse）中的翻译行，取名为：

这本书经常被禁，原因有很多，包括使用粗俗、种族语言或宣传安乐死。尽管有这些限制，但在大多数高中，课文是一种流行的选择。由加里·西尼斯饰演乔治，约翰·马尔科维奇饰演伦尼的电影和录音是这部中篇小说的绝佳搭档。

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《愤怒的葡萄》（1939）

他在1930年代的第二部主要作品，​《愤怒的葡萄》是约翰·斯坦贝克试图创造一种新的讲故事形式的作品。他将专门讲述尘暴的非虚构故事的章节与乔德一家离开俄克拉何马州农场到加利福尼亚州找工作的虚构故事互换。

在旅途中，Joads遇到了来自当局的不公正和来自其他流离失所移民的同情。他们被企业农场主剥削，但新政机构给予了一些帮助。当他们的朋友凯西试图为更高的工资组织移民工会时，他被杀了。作为回报，汤姆杀死了袭击凯西的人。

在小说的结尾，这家人从俄克拉荷马州出发的旅途中付出了高昂的代价；他们失去了祖父母（爷爷奶奶），罗斯的死胎，以及汤姆的流亡都给乔德夫妇带来了损失。

《鼠与人》中类似的梦主题，特别是美国梦，主导了这部小说。剥削工人和土地是另一个主要主题。

在写这部小说之前，斯坦贝克说，

他对那个工人的同情在每一页上都很明显。

斯坦贝克从三年前出版的《旧金山收获吉普赛人》的一系列文章中，对故事进行了叙述。《愤怒的葡萄》获得了多项奖项，包括国家图书奖和普利策小说奖。这经常被引用为斯坦贝克在1962年获得诺贝尔奖的原因。

这部小说通常在美国文学或高级文学课程中教授。尽管篇幅很长（464页），但所有高中年级的平均阅读水平都很低。

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“然后就没有了”（1939年）

在这本畅销书《阿加莎·克里斯蒂之谜》中，一位神秘的主持人联合国·欧文邀请了十位似乎毫无共同之处的陌生人来到英格兰德文郡海岸附近的一座岛上豪宅。晚餐期间，一段录音宣布每个人都在隐藏一个有罪的秘密。不久之后，一名客人被发现死于致命剂量的氰化物。由于恶劣的天气阻止任何人离开，搜索显示岛上没有其他人，与大陆的通讯已经中断。

随着客人们一个接一个地不合时宜地走到尽头，情节变得越来越复杂。这部小说最初以“十个小印第安人”的名字出版，因为一首童谣描述了每个客人的生活方式。。。或者会是。。。谋杀。与此同时，为数不多的幸存者开始怀疑凶手就在他们当中，他们无法相互信任。到底是谁在杀害客人。。。为什么？

文学中的神秘类型（犯罪）是最畅销的类型之一，阿加莎·克里斯蒂被公认为世界上最重要的神秘作家之一。这位英国作家以其66部侦探小说和短篇小说集而闻名。“然后就没有了”是她最受欢迎的作品之一，据估计，到目前为止，超过1亿册的销量并不是一个不合理的数字。

这一选择是在中学和高中的一个专门针对神秘题材的单元中提供的。阅读水平较低，平均水平为5级（词汇量为510），持续的阅读活动使读者保持专注和猜测。

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“约翰尼拿到了他的枪”（1939年）

《约翰尼拿枪》是编剧道尔顿·特隆博的一部小说。它加入了其他经典的反战故事，这些故事起源于一战的恐怖。这场战争因在战场上用机关枪和芥子气进行工业化杀戮而臭名昭著，这些毒气使战壕充满了腐烂的尸体。

《约翰尼得到了他的枪》于1939年首次出版，20年后作为越南战争的一部反战小说重新流行起来。情节非常简单，一名美国士兵乔·博纳姆（Joe Bonham）受了多处伤害，需要他在病床上保持无助。他慢慢地意识到自己的胳膊和腿被截肢了。他也不能说话、看、听或闻，因为他的脸已经被切除了。无事可做，博纳姆活在自己的头脑中，反思自己的生活和让他处于这种状态的决定。

Trumbo的故事是基于一个真实的遭遇，一个可怕的残废的加拿大士兵。他的小说表达了他对战争对个人的真正代价的信念，认为这是一个不宏大、不英勇的事件，个人是为了一个想法而牺牲的。

因此，在二战和朝鲜战争期间，Trumbo推迟了这本书的印刷，这似乎是自相矛盾的。他后来表示，这一决定是一个错误，但他担心其信息可能被不当使用。他的政治信仰是孤立主义的，但在1943年加入***后，他引起了联邦调查局的注意。1947年，他作为一名编剧的职业生涯戛然而止，当时他是好莱坞十大拒绝在众议院联合国美国活动委员会（HUAC）作证的人之一。他们正在调查共产主义对电影业的影响，而特朗博一直被电影业列入黑名单，直到1960年，他因获奖电影《斯巴达克斯》（Spartacus）的剧本而获奖，这部史诗也是关于一名士兵的。

今天的学生可能会读这本小说，也可能会在文集中看到几章。​“约翰尼拿着他的枪”重新出版，最近被用于抗议美国介入伊拉克和阿富汗。