不要把语言学家与通晓多种语言的人（会说多种不同语言的人）或语言专家或斯努特（自封的用法权威）混为一谈。语言学家是语言学领域的专家。

那么，什么是语言学？

简单地说，语言学是对语言的科学研究。尽管各种类型的语言研究（包括语法和修辞学）可以追溯到2500多年前，但现代语言学的时代还不到两个世纪。

18世纪末，许多欧洲和亚洲语言起源于一种共同语言（原始印欧语系），现代语言学首先由费迪南德·德·索绪尔（1857-1913）和诺姆·乔姆斯基（1928年出生）等人重塑。

但还有比这更重要的一点。

语言学的多重视角

让我们来考虑一些语言学的扩展定义。

• “每个人都会同意，语言学关注的是个别语言的词汇和语法类别，一种语言和另一种语言之间的差异，以及语系内部的历史关系。”（彼得·马修斯，《简明牛津语言学词典》）。牛津大学出版社，2005年）
• “语言学可以被定义为对人类语言的结构和用途及其相互关系的系统研究，以及对其在历史中的发展以及儿童和成人习得的系统研究。语言学的范围包括语言结构（及其基本语法能力）和语言使用（及其基本交际能力）。“（爱德华·芬根，《语言：其结构和使用》，第6版，沃兹沃思，2012年）
• “语言学关注的是人类语言，它是人类行为和人类能力的普遍和可识别的一部分，也许是我们所知的人类生活中最重要的一部分，也是人类在整个人类成就过程中影响最深远的能力之一。”（罗伯特·亨利·罗宾斯，《普通语言学：概论》，第四版，朗曼出版社，1989年）
• “语言学系中，那些将语言知识作为一个抽象的‘计算’系统进行研究并最终嵌入人脑的人，与那些更关注语言作为一个社会系统在人类互动模式和信仰网络中发挥作用的人之间，往往存在着相当大的紧张关系。尽管大多数理论语言学家都是理性语言学家，但他们有时被指责将人类语言视为一个纯粹的形式、抽象的系统，并忽视了社会语言学研究的重要性。”。霍尔，《语言与语言学导论：打破语言咒语》。连续统，2005年）

霍尔在最后一段中提到的“紧张”部分地反映在今天存在的许多不同类型的语言学研究中。

语言学分支

与大多数学科一样，语言学被划分为许多相互重叠的子领域——“一堆陌生的、难以理解的术语”，兰迪·艾伦·哈里斯（Randy Allen Harris）在其1993年出版的《语言学战争》（牛津大学出版社）一书中对这些术语进行了描述。艾伦以“菲多追猫”这句话为例，在语言学的主要分支中开设了这门“速成课程”(按照链接了解有关这些子字段的更多信息。）

Phonetics concerns the acoustic waveform itself, the systematic disruptions of air molecules that occur whenever someone utters the expression. Phonology concerns the elements of that waveform which recognizably punctuate the sonic flow—consonants, vowels, and syllables, represented on this page by letters. Morphology concerns the words and meaningful subwords constructed out of the phonological elements—that Fideau is a noun, naming some mongrel, that chase is a verb signifying a specific action which calls for both a chaser and a chasee, that -ed is a suffix indicating past action, and so on. Syntax concerns the arrangement of those morphological elements into phrases and sentences—that chased the cat is a verb phrase, that the cat is its noun phrase (the chasee), that Fideau is another noun phrase (the chaser), that the whole thing is a sentence. Semantics concerns the proposition expressed by that sentence—in particular, that it is true if and only if some mutt named Fideau has chased some definite cat.

尽管方便，哈里斯列出的语言子领域还远远不够全面。事实上，当代语言研究中一些最具创新性的工作正在更专业的分支中进行，其中一些分支在30或40年前几乎不存在。

在没有Fideau帮助的情况下，这里是一些专业分支的样本：应用语言学、认知语言学、接触语言学、语料库语言学、话语分析、法医语言学、笔迹学、历史语言学、语言习得、词汇学、语言人类学、神经语言学、副语言学、，语用学、心理语言学、社会语言学和文体学。

就这些吗？

当然不是。对于学者和普通读者来说，有许多关于语言学及其子领域的好书。但如果被要求推荐一个既有知识、又容易理解、又完全令人愉快的文本，请选择David Crystal的《剑桥语言百科全书》第三版（剑桥大学出版社，2010年）。请注意：克里斯托的书可能会把你变成一个初露头角的语言学家。