征服者威廉是诺曼底公爵，在诺曼底人成功征服英国之前，他曾为夺回公爵领地的权力而战斗，使其成为法国的一支强大力量。

青年

威廉王子出生于诺曼底的罗伯特一世公爵和他的情妇赫列娃c。关于她的出身有各种各样的传说，但她可能是贵族。他母亲和罗伯特又生了一个孩子​她嫁给了一个叫赫尔吕的诺曼贵族，和他又生了两个孩子，其中包括奥多，奥多后来是英国的主教和摄政王。1035年，罗伯特公爵在朝圣途中去世，留下威廉作为他的独子和指定继承人：诺曼贵族宣誓接受威廉为罗伯特的继承人，法国国王证实了这一点。然而，威廉只有八岁，而且是私生子——他经常被称为“私生子”——因此，当诺曼贵族最初接受他为统治者时，他们这样做是出于对自身权力的考虑。由于继承权仍在发展，非婚生子女还没有成为权力的障碍，但这确实让年轻的威廉依赖他人。

无政府状态

诺曼底很快陷入不和，公爵权威崩溃，各级贵族开始建造自己的城堡，篡夺威廉政府的权力。这些贵族之间经常发生战争，混乱的局面导致三名威廉的保护者和他的老师被杀。威廉的管家可能是在威廉睡在同一个房间时被杀的。赫列娃的家人提供了最好的保护。威廉在1042年年满15岁时开始直接参与诺曼底的事务，在接下来的九年里，他有力地恢复了皇室的权利和控制权，与反叛贵族进行了一系列战争。法国亨利一世提供了重要的支持，尤其是在1047年的瓦莱斯沙丘战役中，当时公爵和他的国王击败了一个诺曼领袖联盟。历史学家认为，威廉在这段动荡时期学到了大量关于战争和政府的知识，这使他决心保持对自己土地的完全控制。这也可能让他变得冷酷无情，能够施展残暴。

威廉还采取措施，通过改革教会重新获得控制权，并于1049年任命了他的一位重要盟友加入巴约主教团。这位是奥多，威廉与赫列娃同父异母的兄弟，他在16岁时就任该职位。然而，他证明了自己是一名忠诚而能干的仆人，教会在他的控制下变得强大起来。

诺曼底的崛起

到了10世纪40年代末，诺曼底的局势已经稳定下来，威廉能够在他的土地之外参与政治活动，他为法国亨利与缅因州安茹伯爵杰弗里·马特尔（Geoffrey Martel）作战。麻烦很快又回到了家里，威廉被迫再次反抗，当亨利和杰弗里联手对付威廉时，又增加了一个新的层面。由于运气的混合——诺曼底以外的敌军没有与诺曼底境内的敌军协调，尽管威廉的敏捷在这里做出了贡献——以及战术技巧，威廉打败了他们所有人。他也比亨利和杰弗里活得更久，亨利和杰弗里死于1060年，并被更为志趣相投的统治者继承。到1063年，威廉获得了缅因州。

他被指控毒害该地区的竞争对手，但人们普遍认为这只是谣言。然而，有趣的是，他开始攻击缅因州，声称最近去世的缅因州赫伯特伯爵向威廉许诺，如果伯爵死后没有儿子，他的土地将归威廉所有，赫伯特已成为威廉的附庸，以换取该县。不久之后，威廉将在英国再次宣布类似的承诺。到1065年，诺曼底定居下来，周围的土地通过政治、军事行动和一些幸运的死亡得到了安抚。这使得威廉成为了法国北部的主要贵族，如果有一个伟大的项目出现，他可以自由地承担；很快就成功了。

威廉王子于1052/3年与法兰德斯的鲍德温五世（Baldwin V of Flanders）的女儿结婚，尽管教皇因血缘关系裁定这一婚姻为非法。威廉可能要到1059年才能重新获得教皇的青睐，尽管他可能很快就做到了——我们有相互矛盾的消息来源——他在这期间建立了两座修道院。他有四个儿子，其中三个将继续执政。

英国王冠

诺曼王朝和英国统治王朝之间的联系始于1002年的一场婚姻，并在爱德华（后来被称为“忏悔者”）逃离Cnut的入侵并在诺曼宫廷避难时延续。爱德华重新夺回了英国王位，但年事已高，没有孩子。在1050年代的某个阶段，爱德华和威廉之间可能曾就后者的成功权进行过谈判，但可能性不大。历史学家不知道到底发生了什么，但威廉声称他已经得到了皇冠的许诺。他还声称，另一位索赔人，英国最有权势的贵族哈罗德·戈德温森，在访问诺曼底时宣誓支持威廉的索赔。诺曼人的资料支持威廉，盎格鲁撒克逊人的资料支持哈罗德，哈罗德声称在国王临终时爱德华真的把王位给了哈罗德。

不管怎样，当爱德华于1066年去世时，威廉王子宣布继承王位，并宣布他将入侵哈罗德，他不得不说服一个诺曼贵族委员会，他们认为这是一次冒险的冒险。威廉王子很快组建了一支包括来自法国各地的贵族在内的入侵舰队，这表明威廉王子作为一名领袖享有崇高的声誉，并可能获得了教皇的支持。关键的是，他还采取措施确保诺曼底在他缺席期间保持忠诚，包括给予关键盟友更大的权力。该舰队试图在那年晚些时候启航，但天气条件推迟了，威廉最终于9月27日启航，第二天着陆。哈罗德被迫向北进军，在斯坦福桥与另一个入侵的索赔人哈拉尔德·哈德拉达作战。

哈拉尔德向南进军，在黑斯廷斯占据了一个防御阵地。威廉发动了进攻，随后发生了黑斯廷斯战役，哈罗德和大部分英国贵族被杀。威廉王子在胜利后恐吓全国，并于圣诞节在伦敦加冕为英格兰国王。

英格兰国王，诺曼底公爵

威廉采用了他在英国建立的一些政府，如复杂的盎格鲁-撒克逊财政部和法律，但他也从欧洲大陆引进了大量忠诚的人，以奖励他们并维持他的新王国。威廉王子现在不得不镇压英国的叛乱，有时还残酷地镇压叛乱。即便如此，1072年后，他大部分时间都待在诺曼底，在那里与顽固的臣民打交道。诺曼底的边界被证明是有问题的，威廉不得不面对新一代交战的邻国和一位更强大的法国国王。通过谈判和战争，他试图确保局势稳定，并取得了一些成功。

在英国有更多的叛乱，包括涉及最后一位英国伯爵沃尔瑟夫（Waltheof）的阴谋，当威廉处决他时，反对声音很大；编年史喜欢将此作为威廉财富下降的开始。1076年，威廉在多尔遭遇了他的第一次重大军事失败，被法国国王击败。问题更大的是，威廉与长子罗伯特发生了争执，后者叛变，组建了一支军队，与威廉的敌人结盟，并开始袭击诺曼底。父亲和儿子甚至可能在一场战斗中携手并肩作战。和平谈判达成，罗伯特被确认为诺曼底的继承人。威廉王子还与他的兄弟，主教，有时是摄政王奥多发生了争执，奥多被逮捕并监禁。奥多可能正准备行贿并威胁他入主教皇职位，如果是这样，威廉反对奥多计划从英国撤军帮助他。

在试图夺回螳螂时，他受了伤——可能是在马背上——这被证明是致命的。临终前，威廉做出了妥协，把他的法国土地给了儿子罗伯特，把英国土地给了威廉·鲁弗斯。他于1087年9月9日去世，享年60岁。他去世时要求释放囚犯，除了奥多。威廉的身体太胖了，放不进准备好的坟墓，突然冒出一股令人作呕的气味。

后果

威廉在英国历史上的地位是确定的，因为他完成了该岛为数不多的成功征服之一，并在几个世纪内改变了贵族的构成、土地的格局和文化的性质。诺曼人以及他们的法语和习俗占据了统治地位，尽管威廉王子采纳了盎格鲁-撒克逊政府的大部分机制。英国也与法国关系密切，威廉王子将他的公爵领地从无政府状态转变为法国北部最强大的领地，造成英法两国王冠之间的紧张关系，这种紧张关系也将持续几个世纪。

在他统治的后期，威廉在英国委托进行了一项土地使用和价值调查，称为《多梅斯迪书》，这是中世纪的关键文件之一。他还将诺曼教会买下英国，并在兰弗朗克的神学领导下改变了英国宗教的性质。

威廉是一个体格魁梧的人，早年很强壮，但晚年很胖，这成为了他的敌人的娱乐来源。他特别虔诚，但在一个普遍残暴的时代，他却因自己的残忍而脱颖而出。据说他从未杀害过一名可能在以后有用的、狡猾、好斗和狡猾的囚犯。威廉可能对婚姻很忠诚，这可能是他年轻时作为私生子感到羞耻的结果。