什么是濒危物种(endangered species)？

珍稀、濒危或受威胁的动植物是我们自然遗产的组成部分，它们正在迅速减少或濒临消失。它们是数量很少的动植物，如果我们不迅速采取行动阻止它们的减少，它们可能会永远消失。如果我们像珍视其他珍稀美丽的物体一样珍视这些物种，这些生物将成为最珍贵的财富。

为什么要保护濒危动植物？

保护动植物是很重要的，不仅因为这些物种中有许多是美丽的，或者可以在未来为我们提供经济利益，而且因为它们已经为我们提供了许多有价值的服务。这些生物清洁空气，调节我们的天气和水条件，控制作物病虫害，并提供一个巨大的基因“库”，我们可以从中提取许多有用的项目。

一个物种的灭绝可能意味着失去一种治疗癌症的药物、一种新的抗生素或一种抗病的小麦品种。每种活着的植物或动物都可能有尚未发现的价值。科学家估计地球上有三千万到四千万种物种。这些物种中的许多由几十个基因不同的种群代表。我们对大多数物种知之甚少；甚至不到200万人被描述。通常，我们甚至不知道植物或动物何时灭绝。动物和一些昆虫被观察和研究。其他物种也需要关注。也许在他们身上可以找到一种治疗普通感冒的方法，或者一种新的生物，可以防止农民在与农作物疾病的持续斗争中遭受数百万美元的损失。

一个物种对社会的价值有很多例子。在受到威胁的新泽西松树贫瘠自然区的土壤中发现了一种抗生素。在墨西哥发现了一种多年生玉米；它对几种玉米病害具有抗性。人们发现一种昆虫在受惊时会产生一种极好的驱虫化学物质。

为什么物种会濒临灭绝？

栖息地丧失

栖息地的丧失或动植物的“原生家园”通常是濒危的最重要原因。几乎所有的动植物都需要食物、水和住所才能生存，就像人类一样。然而，人类的适应性很强，可以生产或收集各种各样的食物，储存水，用原材料建造自己的庇护所，或者用衣服或帐篷的形式背在背上。其他生物不能。

一些植物和动物对栖息地的要求非常特殊。北达科他州的一种特殊动物是管道鸟，这是一种小型滨鸟，只在河流岛屿或湖泊海岸线的裸露沙滩或砾石上筑巢。这种动物由于栖息地的丧失而濒临灭绝的可能性比像哀鸽这样的多面手要大得多，哀鸽成功地在乡村或城市的地面或树上筑巢。

有些动物依赖于不止一种栖息地类型，需要多种彼此靠近的栖息地才能生存。例如，许多水禽依靠高地栖息地筑巢，依靠附近的湿地为自己和它们的后代提供食物。

必须强调的是，栖息地不必完全消失，否则会失去对生物体的作用。例如，从森林中移除死树可能会使森林相对完整，但会消除某些依靠死树筑巢的啄木鸟。

最严重的栖息地丧失完全改变了栖息地，使其不适合大多数原始居住生物。在一些地区，最大的变化来自耕种原生草地、排水湿地和修建防洪水库。

剥削

许多动物和一些植物的直接开发发生在保护法颁布之前。在一些地方，剥削通常是为了人类的食物或毛皮。一些动物，如奥杜邦的绵羊，被猎杀至灭绝。其他动物，如灰熊，在其他地方保留着残存的种群。

骚乱

人类及其机器的频繁出现可能会导致一些动物放弃某个区域，即使栖息地没有受到损害。一些大型猛禽，如金鹰，属于这一类。关键筑巢期的干扰尤其有害。干扰加上剥削更为严重。

什么是解决方案(the solutions)？

栖息地保护是保护我们稀有、受威胁和濒危物种的关键。一个物种没有家就无法生存。我们保护一个物种的首要任务是确保其栖息地完好无损。

栖息地保护可以通过多种方式进行。在我们能够保护植物或动物的栖息地之前，我们需要知道这个栖息地在哪里。因此，第一步是确定这些正在消失的物种是在哪里发现的。今天，州和联邦机构以及保护组织正在完成这项工作。

其次是保护和管理规划。物种及其栖息地如何得到最好的保护？一旦受到保护，我们如何确保物种在其受保护的家园中继续保持健康？每个物种和栖息地都不同，必须根据具体情况进行规划。然而，一些保护和管理工作已经证明对一些物种有效。

濒危物种名单

通过立法保护美国最濒危的物种。这些特殊物种不能被摧毁，它们的栖息地也不能被消灭。它们在濒危物种名单上用*标记。一些联邦和州机构开始管理公共土地上的受威胁和濒危物种。对自愿同意保护珍稀动植物的私人土地所有者的认可正在进行中。所有这些努力都需要继续和扩大，以使我们的自然遗产保持活力。​

该资源基于以下来源：Bry，Ed，Ed.1986。稀有资源。北达科他州户外49（2）：2-33。北达科他州詹姆斯敦：北草原野生动物研究中心主页。http://www.npwrc.usgs.gov/resource/othrdata/rareone/rareone.htm （1997年7月16日版本）。