1910年至1970年间，估计有600万非裔美国人从南部各州迁移到北部和中西部城市。

为了逃避种族主义和南方的吉姆·克劳法律以及恶劣的经济条件，非裔美国人在北方和西方的钢铁厂、制革厂和铁路公司找到了工作。

在两次世界大战之间的第一次大迁徙浪潮中，100万非裔美国人在纽约、匹兹堡、芝加哥和底特律等城市定居，大大增加了这些城市的黑人人口。隔离在这些地区是非法的，但种族主义仍然存在。

第二次世界大战爆发时，非裔美国人也移民到加利福尼亚的城市，如洛杉矶、奥克兰、旧金山以及华盛顿的波特兰和西雅图。

哈莱姆文艺复兴领袖阿兰·勒罗伊·洛克（Alain Leroy Locke）在其论文《新黑人》（The New Negro）中指出

“the wash and rush of this human tide on the beach line of the Northern city centers is to be explained primarily in terms of a new vision of opportunity, of social and economic freedom, of a spirit to seize, even in the face of an extortionate and heavy toll, a chance for the improvement of conditions. With each successive wave of it, the movement of the Negro becomes more and more a mass movement toward the larger and the more democratic chance — in the Negro's case a deliberate flight not only form countryside to city, but from medieval America to modern."

剥夺选举权和吉姆·克罗法

非洲裔美国男子通过第15修正案获得了投票权。然而，南方白人通过了阻止他们行使这项权利的立法。

到1908年，南部10个州改写了宪法，通过识字测试、人头税和祖父条款限制投票权。直到1964年的《民权法案》确立，赋予所有美国人投票权，这些州法律才被推翻。

非裔美国人也面临着种族隔离。1896年普莱西五世。弗格森案使强制执行“独立但平等”的公共设施合法化，包括公共交通、公立学校、洗手间设施和喷泉。

种族暴力

非裔美国人遭受南方白人的各种恐怖行为。特别是三K党的出现，他们认为在美国只有白人基督徒才有权享有民权。

结果，这个团体和其他白人至上主义团体通过私刑、轰炸教堂以及放火焚烧房屋和财产谋杀了非裔美国人。

棉铃象甲

1865年奴隶制度结束后，南部非洲裔美国人面临着不确定的未来。尽管自由民局在重建期间帮助重建了南部，但他们很快发现自己依赖于曾经是他们主人的人。非裔美国人成为佃农，这是一种小农场主租用农田、用品和工具收割作物的制度。

然而，1910年至1920年间，一种被称为棉铃象鼻虫的昆虫破坏了整个南部的农作物。由于棉铃象鼻虫的工作，对农业工人的需求减少，许多非洲裔美国人失业。

第一次世界大战和对工人的需求

当美国于1917年参加第一次世界大战时，北部和中西部城市的工厂因多种原因面临劳动力极度短缺。首先，500多万人应征入伍。其次，美国政府停止了来自欧洲国家的移民。

由于南部的许多非洲裔美国人受到农业工作短缺的严重影响，他们响应了来自北部和中西部城市的职业介绍所的号召。来自不同工业部门的代理商抵达南方，通过支付差旅费用吸引非洲裔美国人向北迁移。

对工人的需求、行业代理人的激励、更好的教育和住房选择以及更高的工资，使许多非裔美国人从南方来。然而，较高的工资中的大部分被较高的生活费用所抵消。

黑色媒体

北非裔美国报纸在大移民中扮演了重要角色。《芝加哥卫士》（Chicago Defender）等出版物公布了火车时刻表和就业列表，以说服南部非洲裔美国人向北迁移。

《匹兹堡信使报》和《阿姆斯特丹新闻》等新闻出版物发表了社论和漫画，展示了从南向北迁移的前景。这些承诺包括改善儿童教育、选举权、获得各种就业机会和改善住房条件。