公元376年，当时的欧洲强国罗马帝国突然面临着各种所谓野蛮人的入侵，比如塞尔马提亚人（Scythian的后裔）的入侵；Thervingi，一个哥特式日耳曼民族；还有哥特人。是什么导致所有这些部落越过多瑙河进入罗马领土？碰巧的是，他们很可能是被来自中亚的新移民——匈奴人——向西推进的。

匈奴人的确切起源仍有争议，但很可能他们最初是匈奴的一个分支，匈奴是一个游牧民族，位于现在的蒙古，经常与中国的汉帝国作战。在被汉族打败后，匈奴的一个派系开始向西迁移，并吸收其他游牧民族。他们将成为匈奴人。

与近千年后的蒙古人不同，匈奴人将直接进入欧洲的心脏地带，而不是留在欧洲的东部边缘。它们对欧洲产生了重大影响，但尽管它们进入了法国和意大利，但它们的真正影响大多是间接的。

逐渐向西跋涉

匈奴人并没有一天出现，并使欧洲陷入混乱。他们逐渐向西移动，并在罗马记录中首次作为波斯以外的新存在而被注意到。370年左右，一些匈奴氏族向北和向西迁移，涌入黑海上空的土地。他们的到来引发了多米诺骨牌效应，他们袭击了阿兰人、奥斯特罗戈特人、汪达尔人和其他人。难民们先于匈奴人向南和向西流动，必要时袭击他们前面的人民，并进入罗马帝国的领土。这被称为大迁徙或伏尔克龙。

还没有任何伟大的匈奴国王；不同的匈奴集团彼此独立运作。也许早在公元380年，罗马人就开始雇佣一些匈奴人作为雇佣军，并授予他们在潘诺尼亚居住的权利。潘诺尼亚大致位于奥地利、匈牙利和前南斯拉夫国家之间的边界。在匈奴入侵后，罗马需要雇佣兵来保卫自己的领土，以防所有的人进入罗马。结果，具有讽刺意味的是，一些匈奴人以保卫罗马帝国为生，不受匈奴人自身运动的影响。

匈奴人进攻东罗马帝国

395年，匈奴军队开始了对东罗马帝国的第一次大规模进攻，其首都位于君士坦丁堡。他们穿越了现在的土耳其，然后袭击了波斯萨珊帝国，几乎开到了首都克特西芬，然后被击退。东罗马帝国最终向匈奴人大量进贡，以防止他们进攻；君士坦丁堡的长城也建于413年，可能是为了保护这座城市免受匈奴人的潜在征服(这是中国秦汉时期为抵御匈奴而修建长城的有趣回音。）

与此同时，在西方，西罗马帝国的政治和经济基础在整个400年代的前半期逐渐被涌入罗马领土的哥特人、汪达尔人、苏伊士人、勃艮第人和其他民族所破坏。罗马将富饶的土地拱手让给了新来者，也不得不付钱与他们作战，或者雇佣他们中的一些人作为雇佣军相互作战。

匈奴人在他们的高度

匈奴阿提拉统一了他的民族，从434年统治到453年。在他的统治下，匈奴人入侵了罗马高卢，在451年的加泰罗尼亚战场上与罗马人及其西哥特盟友进行了战斗，甚至还向罗马本身进军。《泰晤士报》的欧洲编年史记录了阿提拉引发的恐怖。

然而，阿提拉在其统治期间没有实现任何持久的领土扩张，甚至没有取得许多重大胜利。今天，许多历史学家都同意，尽管匈奴人确实帮助西罗马帝国垮台，但这种影响的大部分是由于阿提拉统治前的移民。接着是匈奴帝国在阿提拉死后的崩溃，罗马发生了一场政变。在随后出现的权力真空中，其他“野蛮”民族在中欧和南欧争夺权力，罗马人无法号召匈奴人充当雇佣军来保卫他们。

正如彼得·希瑟（Peter Heather）所说，“在阿提拉时代，匈奴军队从多瑙河的铁门向君士坦丁堡（Constantinople）的城墙、巴黎郊区和罗马本身横扫欧洲。但阿提拉十年的辉煌不过是西方崩溃戏剧中的一个配角。匈奴人在前几代人中对罗马帝国的间接影响，当他们在中欧和东欧造成的不安全迫使哥特人、汪达尔人、阿兰人、苏伊维人和勃艮第人越过边境时，比阿提拉一时的残暴具有更大的历史意义。事实上，匈奴人甚至将西帝国维持到公元前。在许多方面，他们对帝国崩溃的第二大贡献是，正如我们所看到的那样，他们在453年后作为一股政治力量突然消失，使西方失去了外部军事援助。”

后果：“黑暗时代”的开始

最终，匈奴人在推翻罗马帝国方面发挥了重要作用，但他们的贡献几乎是偶然的。他们强迫其他日耳曼和波斯部落进入罗马土地，削弱罗马的税收基础，并要求昂贵的贡品。然后他们走了，留下一片混乱。

500年后，西方的罗马帝国衰落，西欧四分五裂。它进入了所谓的“黑暗时代”，以不断的战争、艺术、文化和科学知识的损失以及精英和农民的寿命缩短为特征。匈奴人让欧洲陷入了一千年的落后状态，这或多或少是偶然的。

来源

• 希瑟，彼得。”《匈奴人与西欧罗马帝国的终结》，《英国历史评论》，卷CX:435（1995年2月），第4-41页。
• 《匈奴、罗马与欧洲的诞生》，剑桥：剑桥大学出版社，2013年。
• 《罗马的沦陷与文明的终结》，牛津：牛津大学出版社，2005年。