尽管如此，美国联邦政府建立在一个非常简单的制度基础上：三个职能部门的权力由宪法规定的制衡机制分离和限制。

行政、立法和司法部门代表了建国先辈们为我国政府设想的宪法框架。它们共同作用是提供一个基于制衡和分权的立法和执法系统，以确保任何个人或政府机构都不会变得过于强大。例如：

• 国会（立法部门）可以通过法律，但总统（行政部门）可以否决。
• 国会可以推翻总统的否决权。
• 最高法院（司法部门）可以宣布国会和总统批准的法律违宪。
• 总统可以任命最高法院的法官，但国会必须批准他们。

系统是否完善？权力是否曾被滥用？当然，但随着政府的发展，我们的政府自1787年9月17日以来一直运作良好。正如亚历山大·汉密尔顿（Alexander Hamilton）和詹姆斯·麦迪逊（James Madison）在《联邦主义者51》中提醒我们的那样，“如果男人是天使，就不需要政府。”

汉密尔顿和麦迪逊认识到一个凡人统治其他凡人的社会所带来的内在道德悖论，继续写道，“在建立一个由男人而不是男人管理的政府时，最大的困难在于：你必须首先使政府能够控制被统治者；其次，迫使它控制自己。对人民的依赖无疑是对政府的主要控制；但经验告诉人类，必须采取辅助预防措施。”

行政部门

联邦政府的行政部门确保遵守美国的法律。在履行这一职责时，美国总统由副总统、部门负责人（称为内阁秘书）和几个独立机构的负责人协助。

行政部门由总统、副总统和15个内阁级行政部门组成。

总统

美国总统是这个国家的民选领导人。作为国家元首，总统是联邦政府的领导人，也是美国武装部队的总司令。总统根据选举团程序当选，任期四年，任期不超过两届。

副总统

美国副总统支持总统并向总统提供建议。在总统继任过程中，如果总统无法任职，副总统将成为总统。副总统可以当选，任期不限，四年，即使是在多位总统的情况下。

内阁

总统内阁成员担任总统的顾问。内阁成员包括副总统、行政部门负责人或“秘书”以及其他高级政府官员。行政部门负责人由总统提名，必须由参议院的简单多数票确认。

• 总统的立法权
• 担任总统的条件
• 总统薪酬

立法部门

立法部门由众议院和参议院组成，拥有制定法律、宣战和进行特别调查的唯一宪法权力。此外，参议院有权确认或拒绝许多总统任命。

参议院

总共有100名当选参议员，50个州各有两名。参议员可以无限期地连任六年。

众议院

目前共有435名民选代表，根据宪法分配程序，435名代表按照美国最近十年一次的人口普查报告的总人口比例分配给50个州。此外，还有代表哥伦比亚特区和领土的无投票权代表在众议院。代表的任期不限，为两年。

• 国会的权力
• 成为美国代表的要求
• 成为美国参议员的条件
• 美国国会议员的工资和福利
• 法案如何成为法律
• 为什么我们有一个众议院和参议院
• 伟大的妥协：国会是如何产生的

司法部门

司法部门由联邦法官和法院组成，负责解释国会颁布的法律，并在必要时决定某人受到伤害的实际案件。

联邦法官，包括最高法院法官，不是选举产生的。相反，他们是由总统任命的，必须由参议院确认。一旦得到确认，联邦法官将终身服务，除非他们辞职、死亡或被弹劾。

美国最高法院位于司法部门和联邦法院的最高层级，对下级法院上诉的所有案件拥有最终决定权。

目前最高法院有九名法官——首席大法官和八名副大法官。判决一个案件需要六名法官的法定人数。如果偶数名法官投赞成票，则下级法院的决定有效。

美国13个地区上诉法院位于最高法院的正下方，审理94个地区法院向其上诉的案件，这些地区法院处理大多数联邦案件。