“双重法院制度”是一种司法结构，采用两个独立的法院制度，一个在地方一级运作，另一个在国家一级运作。美国和澳大利亚拥有世界上运行时间最长的双法庭系统。

在被称为“联邦制”的美国权力分享制度下，美国的双重法院制度由两个独立的运作系统组成：联邦法院和州法院。在每种情况下，法院系统或司法部门都独立于行政和立法部门运作。

为什么美国有双重法庭制度

美国一直有一个双重法院制度，而不是演变或“成长为”一个。甚至在1787年召开制宪会议之前，最初的十三个殖民地中的每一个都有自己的法院系统，松散地以殖民地领导人最熟悉的英国法律和司法实践为基础。

在努力通过分权建立制衡体系的过程中，美国宪法的制定者们试图建立一个司法部门，其权力不超过行政或立法部门。分权现在被认为是他们的最佳想法。为了实现这一平衡，制定者限制了联邦法院的管辖权或权力，同时维护了州和地方法院的完整性。

刑法和民法

联邦法院和州法院都有两种不同类型的刑事和民事案件。刑法涉及可能伤害他人的行为，如谋杀、殴打、盗窃和驾驶障碍。根据其性质和严重程度，刑事犯罪分为重罪或轻罪，重罪是较严重的罪行。刑事法庭判定有罪或无罪，并评估对刑事犯罪的惩罚。

民法涉及两个或两个以上的私人当事人之间关于他们相互承担的法律或财务责任的争议。民事案件通过民事诉讼解决。

联邦法院的管辖权

法院系统的“管辖权”描述了宪法允许考虑的案件类型。一般来说，联邦法院的管辖权包括以某种方式处理国会颁布的联邦法律以及解释和适用美国宪法的案件。联邦法院还处理其结果可能影响多个州、涉及州际犯罪和人口贩运、毒品走私或伪造等重大犯罪的案件。此外，美国最高法院的“原始管辖权”允许该法院解决涉及州与州之间的争端、外国或外国公民与美国州或公民之间的争端的案件。

虽然联邦司法部门与行政和立法部门分开运作，但在宪法要求时，它必须经常与它们合作。国会通过的联邦法律必须由美国总统签署。联邦法院决定联邦法律的合宪性，并解决有关联邦法律如何执行的争议。然而，联邦法院依靠行政部门机构来执行其裁决。

国家法院的管辖权

州法院处理不属于联邦法院管辖范围的案件，例如，涉及家庭法（离婚、子女监护等）、合同法、遗嘱认证纠纷、涉及同一州当事人的诉讼，以及几乎所有违反州和地方法律的案件。

州法院的管辖权将与联邦法院的管辖权重叠，有些案件将在这两个法院审理。由于每个州都建立了自己的法院系统，因此它们的结构、法院数量以及有时的管辖权都有所不同。因此，州法院的组织与联邦法院相似，但结构不那么清晰。

正如在美国实施的那样，双重联邦/州法院系统为州和地方法院提供了“个性化”程序、法律解释和决定的余地，以最适合其服务社区的需要。例如，大城市可能需要减少谋杀和帮派暴力，而农村小城镇可能需要应对盗窃、入室盗窃和轻微毒品违法行为。

美国法院系统处理的所有案件中，约90%由州法院审理。

联邦法院系统的运作结构

美国最高法院

根据美国宪法第三条的规定，美国最高法院是美国的最高法院。《宪法》只是设立了最高法院，同时规定了通过联邦法律和建立下级联邦法院体系的任务。国会多年来作出了回应，建立了目前的联邦法院系统，由13个上诉法院和94个地区级审判法院组成，位于最高法院之下。

虽然最高法院产生了最大的公众利益，但它每年审理的案件通常不到一百起。总的来说，整个联邦法院系统的初审法院和上诉法院每年审理数十万起案件，而州法院处理的案件则有数百万起。

联邦上诉法院

美国上诉法院由位于94个联邦司法区内的13个上诉法院组成。上诉法院决定联邦法律是否由地区审判法院根据其正确解释和适用。每个上诉法院有三名由总统任命的法官，没有陪审团。上诉法院有争议的判决可向美国最高法院提出上诉。

联邦破产上诉委员会

破产上诉委员会（BAP）在12个地区联邦司法巡回法庭中的5个巡回法庭中运作，由3名法官组成，受权审理对破产法院判决的上诉。BAP目前位于第一、第六、第八、第九和第十巡回法庭。

联邦地区审判法院

组成美国地区法院体系的94个地区初审法院做了大多数人认为法院做的事情。他们要求陪审团权衡证据、证词和论点，并运用法律原则来决定谁对谁错。

每个地区审判法院都有一名由院长任命的地区法官。地区法官由一名或多名治安法官协助准备案件供审判，治安法官也可以审理轻罪案件。

每个州和哥伦比亚特区至少有一个联邦地区法院，由一个美国破产法院管辖。波多黎各、维尔京群岛、关岛和北马里亚纳群岛等美国领土均设有联邦地区法院和破产法院。

破产法庭的宗旨

联邦破产法院拥有审理商业、个人和农场破产案件的专属管辖权。破产程序允许无力偿还债务的个人或企业寻求法院监督的计划，以清算其剩余资产或根据需要重组其运营，以偿还全部或部分债务。州法院不允许审理破产案件。

特别联邦法院

联邦法院系统还有两个专门的审判法院：美国国际贸易法院处理涉及美国海关法和国际贸易争端的案件。美国联邦索赔法院裁定对美国政府提出的金钱赔偿索赔。

军事法庭

军事法院完全独立于州法院和联邦法院，按照《统一军事司法法典》中详细规定的程序规则和适用法律运作。

国家法院系统的结构

州法院系统的基本结构和职能与联邦法院系统的基本结构和职能非常相似，但范围更为有限。

州最高法院

每个州都有一个州最高法院，负责审查州审判法院和上诉法院的判决是否符合州法律和宪法。并非所有州都将其最高法院称为“最高法院”。例如，纽约州将其最高法院称为纽约上诉法院。州最高法院的判决可以根据最高法院的“原始管辖权”直接向美国最高法院提出上诉

州上诉法院

每个州都有一个地方化上诉法院系统，受理对州审判法院判决的上诉。

州巡回法院

每个州还设有地理位置分散的巡回法院，审理民事和刑事案件。大多数州司法巡回法庭还设有专门法庭，审理涉及家庭法和少年法的案件。

市法院

最后，每个州的大多数城市和城镇都设有市级法院，审理涉及违反城市条例、交通违规、停车违规和其他轻罪的案件。一些市政法院审理涉及未付公用事业费和地方税等民事案件的管辖权也有限。