小行星是当今太阳系的热点。太空机构对探索它们很感兴趣，采矿公司可能很快就会将它们分离出来寻找矿物，行星科学家对它们在早期太阳系中所起的作用很感兴趣。事实证明，地球和几乎所有其他行星的存在很大程度上都要归功于小行星，而小行星是行星形成过程中的重要因素。

了解小行星

小行星是太小而不能成为行星或卫星的岩石天体，但其轨道位于太阳系的各个部分。当天文学家或行星科学家讨论​小行星，他们通常会想到太阳系中存在许多小行星的区域；它被称为小行星带，位于火星和木星之间。

虽然我们太阳系中的大多数小行星似乎都在小行星带中运行，但在太阳系内部和外部，还有其他一些小行星群在不同距离上围绕太阳运行。其中包括所谓的特洛伊小行星，它们分别以希腊神话传说中特洛伊战争中的人物命名。如今，行星科学家只是把它们称为“特洛伊木马”

特洛伊小行星

特洛伊小行星最早发现于1906年，它沿着与行星或行星相同的轨道围绕太阳运行​月亮。具体来说，它们要么以60度的角度领先或跟随行星或月球。这些位置称为L4和L5拉格朗日点。（在这种情况下，拉格朗日点是两个较大天体（太阳和行星）的引力效应将一个小行星般的小天体保持在稳定轨道上的位置。）特洛伊人围绕金星、地球、火星、木星、天王星和海王星运行。

朱庇特木马

特洛伊小行星早在1772年就被怀疑存在，但有一段时间没有被观测到。1772年约瑟夫·路易斯·拉格朗日提出了特洛伊小行星存在的数学理由。他所发展的理论的应用使他的名字附在它上面。

然而，直到1906年才在木星轨道的L4和L5拉格朗日点发现小行星。最近，研究人员发现木星周围可能有大量的特洛伊小行星。这是有道理的，因为木星有很强的引力，可能会在其影响范围内捕获更多的小行星。有人说，木星周围的行星数量可能和小行星带中的行星数量一样多。

然而，最近的研究发现，在我们太阳系的其他地方可能存在特洛伊小行星系统。实际上，这些小行星的数量可能超过小行星带和木星拉格朗日点中的小行星数量一个数量级（即，可能至少超过10倍）。

其他特洛伊小行星

从某种意义上说，特洛伊小行星应该很容易找到。毕竟，如果它们在行星的L4和L5拉格朗日点上运行，那么观测者就知道在哪里寻找它们。然而，由于我们太阳系中的大多数行星都离地球非常远，而且小行星非常小，难以探测，因此找到它们并测量其轨道的过程并不简单。事实上，这可能非常困难！

作为证据，考虑到唯一的木马小行星是已知的轨道沿地球的路径- 60度在我们面前-刚刚确认存在于2011！还有七颗确认的火星特洛伊小行星。因此，在预测的轨道上寻找这些天体的过程需要在一年中的不同时间进行艰苦的工作和大量的观测，以直接准确地测量它们的轨道周期。

但最有趣的是海王星特洛伊小行星的存在。虽然大约有12人被确认，但还有更多的候选人。如果得到证实，它们的数量将大大超过小行星带和木星特洛伊木马的小行星总数。这是继续研究太阳系这个遥远区域的一个很好的理由。

在我们的太阳系中，还有可能有更多的特洛伊小行星群围绕着各种各样的天体运行，但这些是我们所发现的总数。对太阳系的更多调查，特别是使用红外天文台，可能会发现更多的特洛伊木马在行星间运行。

由卡罗琳·柯林斯·彼得森编辑和修订。