说到农具，乔治·华盛顿时代使用的农具并不比凯撒时代更好。事实上，来自古罗马的一些工具，如早期的犁，比18世纪后在美国使用的要好。当然，直到现代犁出现。

什么是犁(a plow)？

犁（也拼写为“犁”）是一种带有一个或多个重型刀片的农具，用于开沟播种。犁的一个重要部件被称为犁板，它是由钢刃的弯曲部分形成的楔子，用来转动犁沟。

早耕

美国最早使用的一些犁只不过是一根弯曲的棍子，上面有一个铁尖，只会刮伤地面。早在1812年，伊利诺伊州就开始使用这种犁。显然，迫切需要改进，特别是设计一条深沟来播种。

早期的改进尝试通常只是用熟铁尖将大块坚硬的木头粗糙地切割成形状，然后笨拙地连接在一起。犁板很粗糙，当时没有两条曲线是一样的，乡村铁匠只是按订单生产犁，很少有人有犁的图案。此外，只有在牛或马足够强壮的情况下，犁才能在松软的地面上开沟，而摩擦力是一个大问题，以至于在地面坚硬时，常常需要三个人和几只动物开沟。

谁发明了犁？

有几个人对犁的发明做出了贡献，每个人都贡献了一些独特的东西，随着时间的推移，这些独特的东西逐渐提高了犁的效率。

托马斯·杰斐逊

托马斯·杰斐逊精心设计了一个有效的犁板。然而，除了发明之外，他对其他事物太感兴趣，以至于无法继续研究农业工具，而且他从未试图为他的产品申请专利。

查尔斯·纽伯德和大卫·皮科克

第一个真正发明实用犁的人是新泽西州伯灵顿县的查尔斯·纽伯德；1797年6月，他获得了铸铁犁的专利。然而，美国农民不信任这种犁。他们认为它“毒害了土壤”，助长了杂草的生长。

十年后的1807年，大卫·皮科克获得了犁的专利，并最终购买了另外两个。然而，纽伯德起诉皮科克侵犯专利权，并要求赔偿损失。这是第一起涉及犁的专利侵权案件。

jethro wood

另一位犁的发明者是来自纽约西皮奥的铁匠Jethro Wood。他获得了两项专利，一项在1814年，另一项在1819年。他的犁是铸铁的，由三个部分组成，这样就可以在不购买全新犁的情况下更换损坏的部分。

这一标准化原则标志着一大进步。这时，农民们已经忘记了他们以前的偏见，被引诱去买犁。虽然伍德的原始专利被延长了，但专利侵权却屡见不鲜，据说他花了全部财产起诉他们。

约翰迪尔

1837年，约翰迪尔开发并销售了世界上第一台自抛光铸钢犁。这些大型犁被称为“蚱蜢犁”，用于切割美国坚硬的大草原

威廉·帕林

伊利诺伊州坎顿的熟练铁匠威廉·帕林于1842年左右开始制造犁。他坐马车周游全国，推销这些东西。

约翰·莱恩和詹姆斯·奥利弗

1868年，约翰·莱恩申请了“软心”钢犁的专利。该工具坚硬但易碎的表面由更柔软、更坚韧的金属支撑，以减少破损。

同年，定居印第安纳州的苏格兰移民詹姆斯·奥利弗（James Oliver）获得了“冷冻犁”的专利。采用一种巧妙的方法，铸件的磨损表面比背面冷却得更快。与土壤接触的部分有一个坚硬的玻璃状表面，而犁体是由坚硬的铁制成的。奥利弗后来创办了奥利弗冷冻犁厂。

犁头和农用拖拉机

从单犁发展到两个或多个固定在一起的犁，允许用大致相同的人力（或畜力）完成更多的工作。另一个进步是闷闷不乐的犁，它允许农夫骑行，而不是行走。这种犁早在1844年就开始使用了。

下一步是用牵引发动机取代拉犁的动物。到1921年，农用拖拉机的工作都做得更好了，而且牵引的犁也更多了——50马力的发动机可以牵引16台犁、耙和一台谷物钻机。因此，农民可以同时进行犁耕、耙耕和种植三项作业，一天覆盖50英亩或更多土地。

今天，犁的使用不像以前那么广泛了。这在很大程度上是由于设计用于减少土壤侵蚀和保持水分的少耕系统的普及。