古埃及的前王朝时期对应于新石器时代晚期（石器时代），涵盖了旧石器时代晚期（狩猎采集者）和法老时代早期（王朝早期）之间发生的文化和社会变化。在前王朝时期，埃及人发展了书面语言（在美索不达米亚发展文字之前的几个世纪），并将宗教制度化。在北非变得更加干旱、西部（和撒哈拉）沙漠边缘（deshret或红色土地）蔓延的时期，他们沿着尼罗河肥沃、黑暗的土壤（Kemet或黑色土地）发展了定居的农业文明（这涉及到犁的革命性使用）。

虽然考古学家知道文字最初出现在前王朝时期，但今天仍然存在的例子很少。对这一时期的了解来自其艺术和建筑的遗迹。

前更年期的阶段

前王朝时期分为四个独立的阶段：早期前王朝时期，范围从公元前6世纪到公元前5世纪（约公元前5500-4000年）；旧的前强震期，范围从公元前4500年到公元前3500年（时间重叠是由于尼罗河长度的多样性）；前王朝中期，大致从公元前3500-3200年开始；以及前王朝晚期，它将我们带到公元前3100年左右的第一个王朝。阶段规模的缩小可以作为社会和科学发展如何加速的一个例子。

早期的前王朝时期也被称为巴德里亚期——以上埃及的el Badari地区，尤其是Hammamia遗址命名。在被认为是埃及第一个农业定居点的Fayum（Fayum A营地）和Merimda Beni Salama发现了同等的下埃及遗址。在这一阶段，埃及人开始制作陶器，通常有非常复杂的设计（一种精致的抛光红衣服，顶部发黑），并用泥砖建造坟墓。尸体只是裹在兽皮里。

旧的前王朝时期也被称为阿姆拉蒂期或纳卡达一期，以纳卡达遗址命名，该遗址位于卢克索北部尼罗河大弯中心附近。在上埃及发现了许多墓地，在希拉孔波利斯发现了一座长方形房屋，还有更多的粘土陶器——最著名的是陶土雕塑。在下埃及，在Merimda Beni Salama和el Omari（开罗南部）挖掘了类似的墓地和结构。

前王朝中期也被称为Gerzean期，以下埃及法尤姆以东尼罗河上的Darb el Gerza命名。它也被称为纳卡达二期，因为在上埃及的纳卡达附近再次发现了类似的遗址。特别重要的是在希拉孔波利斯发现的一座格尔泽宗教建筑，这座庙宇有早期埃及墓穴绘画的例子。这一时期的陶器通常装饰有鸟和动物的图案以及更抽象的神的象征。陵墓通常相当坚固，有几个用泥砖建造的墓室。

前王朝晚期融合到第一王朝时期，也被称为前王朝时期。埃及人口大幅增长，尼罗河沿岸有大量社区在政治和经济上相互了解。交换货物，讲一种共同的语言。正是在这一阶段，更广泛的政治聚集进程开始了（随着更多的发现，考古学家不断推迟日期），更成功的社区将其影响范围扩大到包括附近的定居点。这一过程导致了上埃及和下埃及两个截然不同的王国的发展，即​尼罗河流域和尼罗河三角洲地区。