显微镜是一种用来观察肉眼看不见的小物体的仪器。显微镜有很多种，从利用光放大样品的普通光学显微镜到电子显微镜、超显微镜和各种类型的扫描探针显微镜。

不管你用什么样的显微镜，它都必须从某个地方开始。用这个显微镜时间线了解这项发明的历史。

早年

• 大约公元1000年：被称为“阅读石”的急救设备诞生了（发明者不详）。这是一个玻璃球，当放在上面时，可以放大阅读材料。
• 大约1284年：意大利发明家萨尔维诺·阿玛特发明了第一副可佩戴眼镜。
• 1590年：两位荷兰眼镜制造商，扎卡里亚斯·杨森和他的儿子汉斯·杨森，在一个试管中试验了多重镜片。杨森一家观察到，在试管前观察到的物体看起来大大放大了，这就创造了望远镜和复合显微镜的前身。
• 1665年：英国物理学家罗伯特·胡克（Robert Hooke）通过显微镜镜头观察一条软木塞，发现里面有“气孔”或“细胞”。
• 1674年的今天，安东·范·列文虎克（Anton van Leeuwenhoek）制作了一台简单的显微镜，只有一个镜头，可以检查血液、酵母、昆虫和许多其他微小物体。他是第一个描述细菌的人，他还发明了研磨和抛光显微镜镜片的新方法。这些技术允许曲率提供高达270倍直径的放大率，这是当时最好的镜头。

19世纪

• 1830年：约瑟夫·杰克逊·李斯特（Joseph Jackson Lister）减少了球差（或“色差效应”），他展示了在一定距离上同时使用的几个弱透镜在不模糊图像的情况下提供了良好的放大率。这是复合显微镜的原型。
• 1872年：时任蔡司光学厂研究主任的恩斯特·阿贝（Ernst Abbe）编写了一个称为“阿贝正弦条件”的数学公式。他的公式提供了在显微镜下实现最大可能分辨率的计算。

1900年代

• 1903年：理查德·齐格蒙迪发明了一种能够研究波长以下物体的超显微镜。为此，他于1925年获得了诺贝尔化学奖。
• 1932年：弗里茨·泽尼克发明了相衬显微镜，用于研究无色透明的生物材料。他因此获得了1953年诺贝尔物理学奖。
• 1931年：恩斯特·罗斯卡（Ernst Ruska）与人共同发明了电子显微镜，并因此获得了1986年的诺贝尔物理学奖。电子显微镜依靠电子而不是光来观察物体。电子在真空中加速，直到它们的波长非常短，只有白光的0.00001。电子显微镜使观察原子直径那么小的物体成为可能。
• 1981年：Gerd Binnig和Heinrich Rohrer发明了扫描隧道显微镜，该显微镜可提供原子级物体的三维图像。他们因这一成就获得了1986年的诺贝尔物理学奖。功能强大的扫描隧道显微镜是迄今为止最强大的显微镜之一。