“电报”一词来源于希腊语，意思是“写得远”，确切地描述了电报的功能。

在电报技术使用的鼎盛时期，它涉及到一个全球范围内的电线系统，包括车站、操作员和信使，通过电力传输信息和新闻的速度比它之前的任何其他发明都要快。

预电电报系统

第一套简陋的电报系统是在没有电的情况下制造的。这是一个由信号灯或带有可移动臂的高杆子以及其他信号装置组成的系统，设置在彼此的物理视线范围内。

滑铁卢战役期间，多佛和伦敦之间有这样一条电报线；这把乘船来到多佛的战斗消息与焦虑的伦敦联系在一起，当时大雾弥漫（模糊了视线），伦敦人不得不等到马背上的信使到来。

电报机

电报是美国送给世界的礼物之一。这项发明的功劳属于塞缪尔·芬利·布里斯·莫尔斯。其他发明家发现了电报的原理，但塞缪尔·莫尔斯是第一个理解这些事实的实际意义的人，也是第一个采取步骤进行实际发明的人；这花了他12年的时间。

塞缪尔·莫尔斯的早期生活

塞缪尔·莫尔斯1791年出生于马萨诸塞州查尔斯顿。他的父亲是一位教会牧师，也是一位地位很高的学者，他能够把他的三个儿子送到耶鲁大学。塞缪尔（或他家人称之为芬利）14岁时进入耶鲁大学，由化学教授本杰明·西利曼（Benjamin Silliman）和后来耶鲁大学校长、自然哲学教授耶利米·戴（Jeremiah Day）教授。自然哲学教授的教学使塞缪尔受到了教育，后来发明了电报。

“戴先生的讲座非常有趣，”这位年轻的学生1809年在家中写道；“他们是靠电的；他给我们做了一些非常好的实验，全班同学都从通讯线路中牵手，显然我们都在同一时刻受到了冲击。”

画家塞缪尔·莫尔斯

塞缪尔·莫尔斯是一位天才艺术家；事实上，他在大学里花了一部分钱画微缩画，每幅五美元。起初他甚至决定成为一名艺术家而不是发明家。

费城的同学约瑟夫·杜勒斯（Joseph M.Dulles）写了以下关于塞缪尔的文章：“芬利（Samuel Morse）完全表现了温柔……智慧、高尚的文化和一般的信息，以及对美术的强烈爱好。”

从耶鲁大学毕业后不久，塞缪尔·莫尔斯结识了美国艺术家华盛顿·奥尔斯顿。奥尔斯顿当时住在波士顿，但正计划返回英国，他安排莫尔斯作为他的学生陪同他。1811年，塞缪尔·莫尔斯（Samuel Morse）随奥尔斯顿（Allston）前往英国，四年后返回美国，成为一名获得认可的肖像画家，他不仅在奥尔斯顿（Allston）手下学习，而且在著名大师本杰明·韦斯特（Benjamin West）手下学习。他在波士顿开了一家工作室，接受肖像画委托

结婚

1818年，塞缪尔·莫尔斯与卢克雷蒂亚·沃克结婚。他作为画家的声誉稳步提高，1825年，他在华盛顿为纽约市画了一幅拉斐特侯爵的肖像，当时他从父亲那里听到了妻子去世的痛苦消息。这位心碎的艺术家没有完成拉斐特的肖像画，而是回家了。

艺术家还是发明家？

妻子去世两年后，塞缪尔·莫尔斯（Samuel Morse）在哥伦比亚学院（Columbia college）参加了由詹姆斯·弗里曼·达纳（James Freeman Dana）主持的一系列关于电的讲座，他在上大学时就一直痴迷于电的奇迹。这两个人成了朋友。达纳经常去莫尔斯的工作室，两人在那里聊上几个小时。

然而，塞缪尔·莫尔斯仍然致力于他的艺术，他要养活自己和三个孩子，绘画是他唯一的收入来源。1829年，他回到欧洲学习艺术三年。

随后，塞缪尔·莫尔斯的人生出现了转折点。1832年秋天，塞缪尔·莫尔斯乘船回家时，与船上的一些科学家和科学家进行了交谈。其中一名乘客问了这个问题：“电的速度是否会随着导线的长度而减小？”其中一名男子回答说，电会立即通过任何已知长度的导线，并提到富兰克林用几英里长的导线进行的实验，在一端的触碰和另一端的火花之间没有明显的时间间隔。

这是知识的种子，引导塞缪尔·莫尔斯的头脑发明了电报。

1832年11月，塞缪尔·莫尔斯发现自己处于进退两难的境地。放弃艺术家的职业意味着他将没有收入；另一方面，他又怎么能在痴迷于电报的同时继续全心全意地画画呢？他将不得不在空闲的时间内继续绘画和发展他的电报。

他的兄弟理查德和西德尼都住在纽约，他们为他做了力所能及的事，在他们在拿骚和比克曼街修建的大楼里给了他一个房间。

塞缪尔·莫尔斯的贫困

弗吉尼亚州的斯特罗瑟将军（General Strother）讲述了一个故事，讲述了当时塞缪尔·莫尔斯（Samuel Morse）是多么的贫穷。斯特罗瑟将军雇佣莫尔斯（Morse）教他如何绘画：

1835年，塞缪尔·莫尔斯（Samuel Morse）被任命为纽约大学的教职员工，并将他的工作室搬到华盛顿广场大学大楼的一个房间。在那里，他度过了1836年，这可能是他一生中最黑暗、时间最长的一年，在他的思想处于伟大发明的阵痛中时，他给学生们上绘画艺术课。

录音电报的诞生

那一年（1836年），塞缪尔·莫尔斯（Samuel Morse）信任了大学里的一位同事伦纳德·盖尔（Leonard Gale），他帮助莫尔斯改进了电报设备。摩尔斯电码是电报字母表的雏形，也就是今天所知的摩尔斯电码。他准备测试他的发明。

“是的，大学的那个房间是录音电报的诞生地，”几年后塞缪尔·莫尔斯说。1837年9月2日，在阿尔弗雷德·维尔（Alfred Vail）在场的情况下，用1700英尺长的铜线绕着房间进行了一次成功的实验。阿尔弗雷德·维尔是一名学生，他的家庭拥有新泽西州莫里斯镇的斯皮德威尔钢铁厂，他立刻对这项发明产生了兴趣，并说服了他的父亲斯蒂芬·维尔法官，为实验垫款。

塞缪尔·莫尔斯（Samuel Morse）于10月提交了一份专利申请，并与伦纳德·盖尔（Leonard Gale）以及阿尔弗雷德·维尔（Alfred Vail）建立了合作关系。实验继续在韦尔商店进行，所有的伙伴日夜工作。原型在大学里公开展示，参观者被要求写报告，文字被发送到一圈三英里长的电线周围，并在房间的另一端阅读。

塞缪尔·莫尔斯请求华盛顿修建电报线路

1838年2月，塞缪尔·莫尔斯（Samuel Morse）带着他的仪器前往华盛顿，应富兰克林研究所（Franklin Institute）的邀请，在费城停留，进行示威。在华盛顿，他向国会提交了一份请愿书，要求拨款，使他能够建造一条试验性的电报线路。

塞缪尔·莫尔斯申请欧洲专利

塞缪尔·莫尔斯（Samuel Morse）随后返回纽约准备出国，因为他的发明在美国出版之前在欧洲国家获得了专利，这对他的权利是必要的。然而，英国总检察长拒绝了他的专利申请，理由是美国报纸公布了他的发明，使其成为公共财产。他确实获得了一项法国专利。

摄影艺术导论

塞缪尔·莫尔斯1838年欧洲之行的一个有趣的结果是与电报完全无关。在巴黎，莫尔斯遇到了达盖尔，这位著名的法国人发现了一种利用阳光拍照的方法，达盖尔把这个秘密告诉了塞缪尔·莫尔斯。这导致了美国第一批由阳光拍摄的照片，以及第一批在任何地方拍摄的人脸照片。达盖尔从未试图拍摄活体，也认为这是不可能的，因为长时间曝光需要僵硬的姿势。然而，塞缪尔·莫尔斯和他的助手约翰·W·德雷珀很快就成功地拍摄了肖像。

修建第一条电报线

1842年12月，塞缪尔·莫尔斯前往华盛顿再次向国会上诉。最后，在1843年2月23日，一项拨款3万美元铺设华盛顿和巴尔的摩之间的电线的法案以6票多数通过了众议院。投票进行时，塞缪尔·莫尔斯坐在众议院的旁听席上，焦虑得发抖。当晚，塞缪尔·莫尔斯写道：“漫长的痛苦已经结束。”

但痛苦并没有结束。该法案尚未在参议院通过。1843年3月3日是国会即将结束的最后一天，参议院尚未通过该法案。

在参议院的旁听席上，塞缪尔·莫尔斯（Samuel Morse）坐了整个会议的最后一天和最后一个晚上。会议将于午夜结束。他的朋友向他保证，法案不可能达成，他离开国会，心碎地回到旅馆的房间。第二天早上，当他吃早餐时，一位年轻女士面带微笑地喊道：“我是来祝贺你的！”“为什么，我亲爱的朋友？”莫尔斯问这位年轻女士，她是安妮·G·埃尔斯沃斯小姐，他朋友专利局局长的女儿。“在你的法案通过后。”

莫尔斯向她保证这是不可能的，因为他一直呆在参议院直到接近午夜。然后，她告诉他，她的父亲在会议结束前一直在场，在会议的最后时刻，该法案未经辩论或修改就获得通过。塞缪尔·莫尔斯教授被这一令人欣喜而又出人意料的智慧所征服，并在此时向他的年轻朋友——这些好消息的传递者——承诺她将通过打开的电报的第一行发送第一条消息。

塞缪尔·莫尔斯（Samuel Morse）和他的合伙人随后着手修建巴尔的摩和华盛顿之间的四十英里电线。埃兹拉·康奈尔（康奈尔大学的创始人）发明了一种将管道铺设在地下以容纳电线的机器，他被雇来进行建筑工作。这项工作从巴尔的摩开始，一直持续到实验证明地下方法不行，于是决定将电线串在电线杆上。虽然浪费了很多时间，但一旦采用了电杆系统，工程进展迅速，到1844年5月，线路完工。

当月24日，塞缪尔·莫尔斯（Samuel Morse）在华盛顿最高法院（Supreme Court）的房间里坐在他的文书前。他的朋友埃尔斯沃思小姐把她选择的信息交给他：“上帝做了什么！”莫尔斯向四十英里外的巴尔的摩维尔闪现了这一信息，维尔立刻回想起同样重要的话：“上帝做了什么！”

该发明的利润分成16股（合伙企业成立于1838年），其中塞缪尔·莫尔斯持有9股，弗朗西斯·O·J·史密斯持有4股，阿尔弗雷德·维尔持有2股，伦纳德·D·盖尔持有2股。

第一条商业电报线

1844年，第一条商业电报线路开始营业。两天后，民主党全国代表大会在巴尔的摩举行会议，提名总统和副总统。大会的领导人想提名远在华盛顿的纽约州参议员西拉斯·赖特为詹姆斯·波尔克的竞选搭档，但他们需要知道赖特是否同意竞选副总统。一名人类信使被派往华盛顿，然而，一封电报也被派往赖特。电报将这一提议传达给赖特，赖特向大会发回电报拒绝参加竞选。直到第二天人类信使回来确认电报的信息，代表们才相信电报。

改进的电报机制和编码

埃兹拉·康奈尔（Ezra Cornell）在美国各地修建了更多的电报线路，将城市与城市连接起来，塞缪尔·莫尔斯（Samuel Morse）和阿尔弗雷德·维尔（Alfred Vail）改进了硬件并完善了代码。发明家塞缪尔·莫尔斯（Samuel Morse）活着看到他的电报横跨欧洲大陆，连接欧洲和北美之间的通信。

更换小马快车

到1859年，铁路和电报都到达了密苏里州的圣约瑟夫镇。再往东两千英里，仍然没有连接的是加利福尼亚。前往加利福尼亚州的唯一交通工具是舞台马车，为期60天。为了与加利福尼亚州建立更快的通信，组织了小马特快专递路线。

独自骑马的人可以在十到十二天内跑完全程。沿途各点都设立了马和人的中转站，火车（和邮件）从东部抵达后，每隔24小时就有一名邮差从圣约瑟夫出发。

有一段时间，小马快车完成了它的工作，并且做得很好。林肯总统的第一次就职演说由小马快车运送到加利福尼亚州。到了1869点，小马快车被电报取代，电报现在一直延伸到旧金山，七年后，第一条横贯大陆的铁路竣工了。四年后，赛勒斯·菲尔德和彼得·库珀铺设了大西洋电缆。莫尔斯电报机现在可以跨海发送信息，也可以从纽约发送到金门。