科学家、动物权利活动家和生物伦理学家长期以来一直在争论昆虫是否感到疼痛。这个问题没有简单的答案。由于我们无法确定昆虫可能感觉到什么，也无法确定它们是否感觉到疼痛，然而，无论它们经历了什么，都与人们的感觉大不相同。

疼痛包括感觉和情感

普遍的解释认为，根据定义，疼痛需要一种情感能力。根据国际疼痛研究协会（IASP）的说法，“疼痛是一种与实际或潜在组织损伤相关的或用这种损伤来描述的不愉快的感觉和情绪体验。”这意味着疼痛不仅仅是刺激神经。事实上，IASP指出，一些患者感觉和报告疼痛时没有实际的身体原因或刺激。

感觉反应

疼痛既是一种主观体验，也是一种情感体验。我们对不愉快刺激的反应受到感知和过去经验的影响。高阶动物，如人类，有疼痛受体（伤害感受器），通过我们的脊髓向大脑发送信号。在大脑中，丘脑将这些疼痛信号引导到不同的区域进行解释。大脑皮层记录疼痛的来源，并将其与我们以前经历过的疼痛进行比较。边缘系统控制我们对疼痛的情绪反应，使我们哭泣或愤怒。

昆虫的神经系统与高等动物的神经系统大不相同。它们缺乏负责将负面刺激转化为情感体验的神经结构，到目前为止，还没有发现昆虫系统中存在相应的结构。

认知反应

我们也从痛苦中学习，在可能的情况下调整我们的行为以避免痛苦。例如，如果你的手因接触高温表面而烫伤，你会将这种经历与疼痛联系起来，从而避免将来犯同样的错误。疼痛在高阶生物中起着进化的作用。

相反，昆虫的行为在很大程度上是遗传的一种功能。昆虫的行为是预先设定好的。昆虫的寿命很短，因此单个个体从痛苦经历中学习的好处被最小化。

昆虫不会表现出疼痛反应

也许昆虫不感到疼痛的最清楚的证据是在行为观察中发现的。昆虫对伤害有何反应？

脚受伤的昆虫不会跛行。腹部被压碎的昆虫继续觅食和交配。毛虫仍然在它们的寄主植物中进食和移动，即使寄生虫正在吞噬它们的身体。事实上，被螳螂吞食的蝗虫会表现正常，直到死亡。

虽然昆虫和其他无脊椎动物不会像高等动物那样经历疼痛，但这并不排除昆虫、蜘蛛和其他节肢动物是活的生物体这一事实。你是否认为他们应该得到人道的待遇是个人道德的问题，尽管如果昆虫的用途是人类认为有益的，比如蜜蜂，或者是审美上令人愉悦的，那么很有可能，像蝴蝶一样，它们更容易受到友善和尊重，但是蚂蚁入侵了你的野餐，还是你鞋子里的蜘蛛？没有那么多。

资料来源：

• 艾斯曼，C.H.，约根森，W.K.，梅里特，D.J.，赖斯，M.J.，克里布，B.W.，韦布。昆虫感觉疼痛吗？——生物学观点〉，《细胞和分子生命科学》40:1420-14231984
• “无脊椎动物感到疼痛吗？”参议院法律和宪法事务常设委员会，加拿大议会网站，2010年10月26日访问。