世界上几乎每一种文化都有庆祝丰收的活动。据说，美国感恩节的传说是建立在大约400年前美洲殖民地早期的感恩节盛宴上的。在小学里讲的这个故事是一个传说，一个神话化的版本，淡化了感恩节如何成为美国国定假日的一些黯淡历史。

第一个感恩节的传说

传说在1620年，一艘满载100多人的船横渡大西洋来到新大陆定居。这个宗教团体开始质疑英国国教的信仰，他们想与之分离。朝圣者在现在的马萨诸塞州定居下来。他们在新大陆的第一个冬天很艰难。他们来的太晚了，不能种很多庄稼，没有新鲜食物，一半的殖民地死于疾病。第二年春天，万帕诺亚格-易洛魁部落教他们如何种植玉米，这是殖民者的一种新食物。他们向他们展示了在陌生土壤中生长的其他作物，以及如何狩猎和捕鱼。

1621年秋天，收获了丰富的玉米、大麦、豆类和南瓜。殖民者有很多值得感谢的事情，所以计划举行一次宴会。他们邀请了当地易洛魁酋长和他的90名部落成员。

土著人把鹿和火鸡以及殖民者提供的其他野味一起烤。殖民者从他们那里学会了如何烹调蔓越莓和各种各样的玉米和南瓜。在接下来的几年里，许多原始殖民者用一场感谢的盛宴来庆祝秋收。

更严酷的现实

然而，事实上，朝圣者并不是第一批庆祝感恩节的移民，这一天可能属于缅因州的波帕姆殖民地，该殖民地在1607年庆祝了他们的到来。之后，朝圣者并不是每年都庆祝。1630年，他们确实庆祝了来自欧洲的物资和朋友的到来；1637年和1676年，朝圣者庆祝万帕诺亚格邻国的失败。1676年的庆祝活动令人难忘，因为在宴会结束时，被派去击败万帕诺亚格人的游骑兵用长矛将他们的领袖梅塔康的头像带回，梅塔康以其假名菲利普国王而闻名，并在殖民地展出了20年。

然而，这个节日在新英格兰仍然是一个传统，庆祝的不是宴会和家庭，而是吵闹的醉汉挨家挨户乞讨。这就是美国最初的节日庆祝的次数：圣诞节、除夕和新年、华盛顿的生日、7月4日。

新国家的庆典

到了18世纪中叶，这种吵闹行为已经变成了一种狂欢式的暴政，更接近我们今天所说的万圣节或狂欢节。由变装男子组成的木乃伊游行，被称为“幻想者”，始于17世纪80年代：这被认为是一种比酒后吵闹更容易接受的行为。可以说，这两个机构仍然是感恩节庆祝活动的一部分：吵闹的男人（1876年成立的感恩节足球赛）和精心制作的木乃伊游行（1924年成立的梅西游行）。

美国成为独立国家后，国会建议全国每年庆祝一天感恩节。1789年，乔治·华盛顿建议将11月26日定为感恩节。后来的总统没有这么支持；例如，托马斯·杰斐逊认为政府宣布准宗教节日违反了政教分离。在林肯之前，只有另外两位总统宣布过感恩节：约翰·亚当斯和詹姆斯·麦迪逊。

发明感恩节

1846年，戈迪杂志编辑莎拉·约瑟法·黑尔（Sarah Josepha Hale）发表了许多鼓励庆祝“伟大的美国节日”的社论中的第一篇。她希望这是一个统一的节日，有助于避免内战。1863，在内战期间，亚伯拉罕·林肯要求所有美国人把十一月的最后一个星期四作为感恩节。

In the midst of a civil war of unequaled magnitude and severity, which has sometimes seemed to foreign states to invite and to provoke their aggression, peace has been preserved... The year that is drawing towards its close has been filled with the blessings of fruitful fields and healthful skies... No human counsel hath devised nor hath any mortal hand worked out these great things. They are the gracious gifts of the Highest God... It has seemed to me fit and proper that these gifts should be solemnly, reverently, and gratefully acknowledged as with one heart and voice by the whole American people; I do, therefore, invite my fellow-citizens in every part of the United States, and also those who are at sea, and those who are sojourning in foreign lands, to set apart and observe the last Thursday of November next as a Day of Thanksgiving and a Prayer to our beneficent Father who dwelleth in the heavens. (Abraham Lincoln, October 3,1863)

感恩节的象征

海尔和林肯的感恩节是一个家庭活动，一个家庭团聚的日子，一个关于美国家庭好客、礼貌和幸福的神话和怀旧的想法。这个节日的目的不再是一个社区庆典，而是一个家庭活动，创造一种民族认同感并欢迎家庭成员。感恩节传统上使用的家庭象征包括：

• 火鸡、玉米、南瓜和蔓越莓酱是第一个感恩节的象征。这些符号经常出现在节日装饰和贺卡上。
• 玉米的使用意味着殖民地的生存。燧石玉米常被用作桌子或门的装饰，象征着丰收和秋天。
• 酸甜的蔓越莓酱，或蔓越莓果冻，一些历史学家认为它被包括在第一次感恩节大餐中，至今仍在供应。蔓越莓是一种小而酸的浆果。它生长在马萨诸塞州和其他新英格兰州的沼泽或泥泞地区。
• 土著人用蔓越莓来治疗感染。他们用果汁给地毯和毯子染色。他们教殖民者如何用甜味剂和水烹调浆果来制作酱汁。土著人称它为“ibimi”，意思是“苦浆果”。当殖民者看到它时，他们把它命名为“鹤浆果”，因为浆果的花把茎弯了，它像一种叫做鹤的长颈鸟。
• 这些浆果仍在新英格兰种植。然而，很少有人知道，在将浆果装入袋中送往全国其他地区之前，每个浆果必须反弹至少四英寸高，以确保它们不会太熟。

土著人民与感恩节

1988年，有4000多人参加的感恩节仪式在圣约翰大教堂举行。其中包括代表全国各部落的土著人民和祖先移居新大陆的人的后代。

这个仪式是对土著人民在第一次感恩节中所起作用的公开承认。这也是强调被忽视的历史事实和近370年来普遍忽视土著人民自己感恩节历史的一种姿态。直到最近，大多数学童还认为朝圣者烹制了整个感恩节大餐，并将其提供给在场的土著人民。事实上，这场盛宴是为了感谢土著人民教会他们如何烹饪这些食物。没有他们，第一批定居者将无法生存：此外，朝圣者和其他欧洲美洲国家已经尽了最大努力根除我们的邻国。

"We celebrate Thanksgiving along with the rest of America, maybe in different ways and for different reasons. Despite everything that's happened to us since we fed the Pilgrims, we still have our language, our culture, our distinct social system. Even in a nuclear age, we still have a tribal people." -Wilma Mankiller, Principal chief of the Cherokee nation.

由Kris Bales更新

来源

• 艾米，阿达姆奇克。《论感恩节和集体记忆：构建美国传统》，《历史社会学杂志》15.3（2002）：343-65。印刷品。
• 林肯，亚伯拉罕。《美利坚合众国总统公告》，哈珀周刊，1863年10月17日。《现在的历史》，吉尔德·勒曼美国历史研究所。
• 请原谅，伊丽莎白。“家庭节日的制作：美国感恩节的历史”，《社会历史杂志》32.4（1999）：773-89。印刷品。
• 西斯金德，珍妮特。“感恩节的发明：美国民族的一种仪式”，《人类学评论》12.2（1992）：167-91。印刷品。
• 第一个感恩节〉《美食学》3.4（2003）：79-85。印刷品。