在美国的起源故事中，很少有比哥伦布发现故事和感恩节故事更具神话色彩的了。我们今天所知道的感恩节故事是一个虚构的故事，被神话和重要事实的遗漏所掩盖。

搭建舞台

1620年12月16日，五月花朝圣者在普利茅斯岩登陆时，由于塞缪尔·德·尚普兰（Samuel de Champlain）等先辈的测绘和知识，他们掌握了该地区的信息。他和数不清的其他欧洲人到那时已经在欧洲大陆旅行了100多年，他们已经在东海岸拥有了完善的欧洲飞地（弗吉尼亚州詹姆斯敦已经14岁了，西班牙人在16世纪中期在佛罗里达定居），因此，朝圣者远非第一批在新大陆建立社区的欧洲人。在那个世纪，暴露于欧洲疾病导致了从佛罗里达到新英格兰的土著民族的疾病大流行，土著人口（以及受奴役的土著民族的贸易）减少了75%，在许多情况下甚至更多——这是朝圣者众所周知并加以利用的事实。

普利茅斯岩实际上是万帕诺亚格人的祖传土地帕塔克塞特村，在数不清的世代中，该村一直是一片管理良好的土地，为玉米田和其他作物清理和维护，这与人们普遍认为的“荒野”相反。它也是斯昆托的故乡。Squanto因教朝圣者如何种田和捕鱼，使他们免于饥饿而闻名，他小时候被绑架，被卖为奴隶并被送往英国，在那里他学会了说英语（这使他对朝圣者非常有用）。在特殊情况下逃跑后，他于1619年找到了返回村庄的通道，却发现他的社区的大多数人在两年前被瘟疫夺去了生命。但仍有一些人留下来，在朝圣者到达后的第二天，他们在觅食时偶然发现一些住户，他们的住户当天都不在了。

殖民者日记中的一篇文章讲述了他们抢劫房屋的故事，他们拿走了他们“打算”在将来某个时候付给土著居民的“东西”。其他日记条目描述了对玉米田的袭击和“寻找”埋在地下的其他食物，以及对坟墓的掠夺，“我们带走的最漂亮的东西，并把尸体盖住。”对于这些发现，朝圣者感谢上帝的帮助，“否则我们怎么能不遇到可能给我们带来麻烦的印第安人呢？”因此，朝圣者在第一个冬天的生存可以归因于土著人民，无论是活着的还是死去的，无论是有意的还是无意的。

感恩节

在经历了第一个冬天之后，次年春天的斯昆托教会了朝圣者如何收获浆果和其他野生食物，以及如何在土著人民生活了数千年的土地上种植作物。他们还与万帕诺亚格在乌萨梅昆（英国人称马萨索伊特）的领导下签订了一项相互保护条约。关于第一个感恩节，我们所知道的一切都来自两个书面记录：爱德华·温斯洛的《莫特的关系》和威廉·布拉德福德的《普利茅斯种植园》。这两个记录都不是很详细，当然也不足以猜测朝圣者吃感恩节大餐感谢土著人民的现代故事我们非常熟悉他们的帮助。丰收庆典在欧洲已经进行了亿万年，就像感恩节仪式是为土著民族举行的一样。考虑到这一点，感恩节的概念很可能为这两个群体所熟知。

只有温斯洛在事件发生两个月后（很可能是9月22日至11月11日之间）所写的叙述提到了土著人民的参与。在殖民者欢庆的气氛中，枪声响起，万帕诺亚格人带着大约90名男子进入英国村庄，怀疑是否有麻烦。他们在无意中出现后，被邀请留下来。但是没有足够的食物供应，万帕诺亚格人就出去抓了一些鹿，并在仪式上送给了英国人。这两篇报道都谈到了丰收的农作物和野生动物，包括家禽（大多数历史学家认为这是指水禽，最有可能是鹅和鸭）。只有布拉德福德的叙述提到了火鸡。温斯洛写道，宴会持续了三天，但在任何一份报告中都没有使用“感恩节”一词。

随后的感恩节

记录显示，尽管次年发生了旱灾，但万帕诺亚格人没有被邀请参加宗教感恩节。在本世纪余下的时间里，直到17世纪，其他殖民地也有其他关于感恩节的公告。1673年，菲利普国王战争结束时，马萨诸塞湾殖民地总督在屠杀了数百名佩克印第安人后宣布了一项官方感恩节庆祝活动，这一事件尤其令人不安。一些学者认为，宣布感恩节公告更多的是为了庆祝对土著人民的大屠杀，而不是庆祝丰收。

因此，美国庆祝的现代感恩节节日源自欧洲传统丰收庆典、本土感恩节精神传统和零星文献（以及其他文献的省略，包括本土历史学家和其他学者的作品）。其结果是对一个历史事件的渲染，它更多的是虚构而非真实。1863年，亚伯拉罕·林肯将感恩节定为国家法定假日，这要归功于莎拉·J。黑尔，当时一本流行的女性杂志的编辑。有趣的是，林肯总统的宣言中没有提到朝圣者和土著部落。

有关更多信息，请参阅詹姆斯·洛文的“老师告诉我的谎言”。