拟人化是一种修辞格，在这种修辞格中，无生命的物体或抽象物被赋予了人类的品质或能力。有时，就像社交网络服务Twitter的拟人化一样，作家可能会提醒人们注意她使用的比喻性设备：

Look, some of my best friends are tweeting. . . . But at the risk of unilaterally offending 14 million people, I need to say this: If Twitter were a person, it would be an emotionally unstable person. It would be that person we avoid at parties and whose calls we don't pick up. It would be the person whose willingness to confide in us at first seems intriguing and flattering but eventually makes us feel kind of gross because the friendship is unearned and the confidence is unjustified. The human incarnation of Twitter, in other words, is the person we all feel sorry for, the person we suspect might be a bit mentally ill, the tragic oversharer. (Meghan Daum, "Tweeting: Inane or Insane?" Times Union of Albany, New York, April 23, 2009)

然而，在散文、广告、诗歌和故事中，拟人化通常不太直接地用于传达态度、宣传产品或说明想法。

拟人化作为一种明喻或隐喻

因为拟人化涉及比较，所以它可以被视为一种特殊的明喻（直接或显式比较）或隐喻（隐式比较）。例如，在罗伯特·弗罗斯特的诗《桦树》中，将树木拟人化为女孩（由“like”一词引入）是一种明喻：

You may see their trunks arching in the woods Years afterwards, trailing their leaves on the ground, Like girls on hands and knees that throw their hair Before them over their heads to dry in the sun.

在这首诗的下两行中，弗罗斯特再次使用了拟人化，但这一次用了一个比喻，将“真理”比作一个说话朴素的女人：

But I was going to say when Truth broke in With all her matter-of-fact about the ice-storm

因为人们倾向于用人类的眼光看待世界，所以我们经常依靠拟人化（也被称为prosopopeia）将无生命的事物赋予生命也就不足为奇了。

广告中的拟人化

你的厨房里出现过这样的“人”吗：清洁先生（家庭清洁工）、杂务男孩（洗刷垫）或肌肉先生（烤箱清洁工）？杰米玛阿姨（煎饼）、克朗克船长（麦片）、小黛比（点心蛋糕）、快乐的绿色巨人（蔬菜）、波平新鲜（也被称为皮尔斯伯里道格博伊）或本叔叔（米饭）怎么样？

一个多世纪以来，公司一直依赖于拟人化来创造他们的产品的令人印象深刻的图像——这些图像经常出现在印刷品和电视广告中，用于那些“品牌”。Iain MacRury，东伦敦大学消费者和广告研究教授，讨论了世界上最古老的商标之一，米其林人Bibendum所扮演的角色：

The familiar Michelin logo is a celebrated instance of the art of "advertising personification." A person or cartoon character becomes the embodiment of a product or brand--here Michelin, manufacturers of rubber products and, notably, tires. The figure is familiar in itself and audiences routinely read this logo--depicting a cartoon "man" made of tires--as a friendly character; he personifies the product range (in particular Michelin tires) and animates both product and brand, representing a culturally recognized, practical and commercial presence--reliably there, friendly and trusted. The movement of personification is close to the heart of what all good advertising tends to try to achieve." (Iain MacRury, Advertising. Routledge, 2009)

事实上，很难想象没有拟人化的形象广告会是什么样子。这里只是无数流行口号（或“标语”）的一个小样本，这些口号依靠拟人化来推销从卫生纸到人寿保险等产品。

• 面巾纸说祝福你。（面巾纸）
• 没有什么比哈吉更能拥抱人了
• 打开微笑。（小黛比点心蛋糕）
• 金鱼。微笑的小吃。（金鱼小吃饼干）
• 卡维尔。这就是快乐的滋味。（卡维尔冰淇淋）
• 科托内尔。照顾家人。（科托内尔卫生纸）
• 真正能护理下半身的卫生纸。（花束卫生纸，澳大利亚）
• 你在全州保险公司很好
• 尝尝我的味道！尝尝我的味道！来尝尝我的味道！（多拉尔香烟）
• 你用什么来喂一台胃口这么大的洗衣机？（Indesit洗衣机和Ariel Liquitabs，洗衣粉，英国）
• 美国的心跳。（雪佛兰汽车）
• 关心的汽车（起亚汽车）
• 宏碁。我们听到了。（宏碁电脑）
• 您今天将如何使用我们？（Avery标签）
• 鲍德温·库克。一年365天说“谢谢”的产品。（鲍德温·库克日历和商业策划）

散文与诗歌中的拟人化

和其他类型的隐喻一样，拟人化不仅仅是一种添加到文本中以使读者感到有趣的装饰手段。人格化的有效运用，鼓励我们从一个全新的角度看待周围的环境。正如佐尔坦·科维塞斯在《隐喻：实践导论》（2002）中指出的那样，“拟人化使我们能够利用关于自己的知识来理解世界的其他方面，如时间、死亡、自然力、无生命物体等。”

想想约翰·斯坦贝克在短篇小说《飞行》（1938）中如何使用人格化来描述加利福尼亚蒙特雷南部的“荒野海岸”：

The farm buildings huddled like the clinging aphids on the mountain skirts, crouched low to the ground as though the wind might blow them into the sea. . . . Five-fingered ferns hung over the water and dropped spray from their fingertips. . . . The high mountain wind coasted sighing through the pass and whistled on the edges of the big blocks of broken granite. . . . A scar of green grass cut across the flat. And behind the flat another mountain rose, desolate with dead rocks and starving little black bushes. . . . Gradually the sharp snaggled edge of the ridge stood out above them, rotten granite tortured and eaten by the winds of time. Pepe had dropped his reins on the horn, leaving direction to the horse. The brush grabbed at his legs in the dark until one knee of his jeans was ripped.​

正如斯坦贝克所证明的那样，文学中人格化的一个重要功能是使无生命的世界变得栩栩如生——特别是在这个故事中，展示人物如何与敌对环境发生冲突。

现在，让我们来看一些其他的方式，在散文和诗歌中，人格化被用来戏剧化思想和交流经验。

• 湖是一张嘴，这是湖边，湖边没有胡子。它不时地舔自己的排骨。（瓦尔登湖的亨利·大卫·梭罗）
• 一声窃笑，摇曳的钢琴声，手指发出窃笑声，咯咯地笑着，他们用指节拨动琴键；轻快的脚步，我的钢触角闪烁着，从这些键中拨动着旋律。（约翰·厄普代克，“钢琴演奏者”）
• 阳光的手指她难道不知道那天早上会有好事发生在她身上吗？当金色的指尖压开她的眼睑，穿过她的头发时，她不是在阳光的每一次接触中都能感觉到吗？（伊迪丝·沃顿，《母亲的报答》，1925）
• 风是一颗顽皮的孩子，珍珠扣挂在盒子屋前的小门上。那是一个阳光灿烂的日子的下午，里面有一点风在捉迷藏。（Katherine Mansfield，“Pearl Button是怎么被绑架的，”1912）
• 这位先生打电话来是因为我不能为死亡停下来——他友好地为我停下来——马车只载着我们自己——还有永生。我们慢慢地开着车——他知道不急，为了他的礼貌，我也放下了我的劳动和闲暇——我们通过了学校，孩子们在休息的地方--在拳击场上--我们经过了凝视谷物的田野--我们经过了夕阳--或者更确切地说--他经过了我们--露珠在颤抖和寒冷--因为只有薄纱，我的长袍——我的斗篷——只有薄纱——我们停在一所看起来地面隆起的房子前——屋顶几乎看不见——飞檐——从那时起——几个世纪以来——叶子比我第一次猜测马的头走向永恒的那一天还要短——（艾米丽·迪金森，“因为我不能停下来等待死亡”）
• PinkPink是红色脱掉鞋子，放下头发时的样子。粉红色是闺房的颜色，天使的颜色，天堂之门的颜色。粉色和米色一样悠闲，但米色既沉闷又平淡，粉色却有着悠闲的态度。（汤姆·罗宾斯，《八层楼之吻》，《野鸭向后飞》，兰登书屋，2005年）
• 爱是一匹粗野的马，它是一匹又好又笨的马，如果你在星期天让它跑动，它一周会拉六天犁。但爱是一个神经质、笨拙、过度控制的畜生；如果你不能控制他，最好不要带卡车。（多萝西·L·塞尔斯的《花哨之夜》中的彼得·温西勋爵）
• 一面镜子和一个湖面是银的和精确的。我没有先入为主的观念。无论我看到什么，我都会立即吞下它，不管是爱是恨。我不是残忍的，只是诚实的——一个小上帝的眼睛，四面八方。大部分时间我都在对面的墙上冥想。它是粉红色的，有斑点。我已经看了很久了，我想这是我内心的一部分。但是它忽隐忽现。脸和黑暗把我们一次又一次地分开。现在我是一个湖。一个女人俯身在我身上，寻找我能找到的她到底是什么样的人。然后她转向那些说谎者，蜡烛或月亮。我看到她的背影，并如实地反映出来。她用眼泪和激动的双手回报我。我对她很重要。她来来去去去。每天早晨，她的脸代替了黑暗。在我身上，她淹死了一个年轻的女孩，在我身上，一个老妇人日复一日地向她走来，像一条可怕的鱼。（西尔维亚·普拉斯，《镜子》）
• 敲打着，叹息着冰川在橱柜里敲打着，沙漠在床上叹息着，茶杯上的裂缝打开了通往死亡之地的小路。（W.H.奥登，“当我走出一个晚上的时候”）
• 吞食，脚步敏捷的时间吞食时间，你弄钝狮子的爪子，让大地吞食它自己甜蜜的一窝；拔掉猛虎的尖牙，用鲜血焚烧长生不老的凤凰；让欢乐和悲伤的季节随着你的流逝而流逝，你想做什么就做什么，快步的时间，对广阔的世界和她所有凋谢的甜蜜；但我禁止你犯下一个最令人发指的罪行：啊，不要用你的时间刻我爱人美丽的额头，也不要用你那古色古香的笔在那里画线；他在你的道路上未被玷污，为成功的人留下了美丽的印记。然而，做你最坏的旧时光吧：尽管你错了，我的爱在我的诗句中将永远年轻。（威廉·莎士比亚，十四行诗19）

现在轮到你了。不要觉得你在与莎士比亚或艾米丽·狄金森竞争，试着去创造一个新的人格化的例子。简单地把任何无生命的物体或抽象物，通过赋予它人类的品质或能力，帮助我们以一种新的方式来看待或理解它。