在讨论不同类型的市场结构时，垄断处于范围的一端，垄断市场中只有一个卖方，完全竞争的市场处于另一端，许多买方和卖方提供相同的产品。也就是说，经济学家所谓的“不完全竞争”有很多中间立场。不完全竞争可以有多种形式，不完全竞争市场的特殊特征对消费者和生产者的市场结果有影响。

特征

垄断竞争是不完全竞争的一种形式。垄断竞争市场有许多具体特征：

• 许多公司——在垄断竞争的市场中有许多公司，这是它们与垄断不同的一部分。
• 产品差异化——尽管不同公司在垄断竞争市场上销售的产品彼此相似，可以被视为替代品，但它们并不完全相同。这一特点使垄断竞争市场与完全竞争市场区别开来。
• 自由进入和退出——企业可以自由进入垄断竞争市场，当他们发现这样做有利可图时，他们可以在垄断竞争市场不再有利可图时退出。

本质上，垄断竞争市场之所以被称为垄断竞争市场，是因为当企业在某种程度上为相同的客户群相互竞争时，每个企业的产品都与所有其他企业的产品略有不同，因此每个企业的产品在市场上都有类似于小垄断的东西。

影响

由于产品差异化（以及由此产生的市场力量），垄断竞争市场中的企业能够以高于其边际生产成本的价格销售其产品，但自由进入和退出会使垄断竞争市场中的企业的经济利润为零。此外，垄断竞争市场中的企业遭受“产能过剩”之苦，这意味着它们没有以有效的产量运营。这一观察结果，加上垄断竞争市场中存在的边际成本加成，意味着垄断竞争市场不会使社会福利最大化。