在古生物学中，正确命名一种已灭绝动物的新属往往是一件漫长而痛苦的事情。Eohippus，又名Hyracotherium，是一个很好的案例研究：这匹史前马最早由著名的19世纪古生物学家理查德·欧文（Richard Owen）描述，他把它误认为是一种小型有蹄哺乳动物——海拉克斯（hyrax）的祖先，因此他在1876年给它起了一个名字，希腊语是“类似海拉克斯的哺乳动物”

几十年后，另一位著名的古生物学家奥瑟尼尔·C·马什（Othniel C.Marsh）给在北美发现的一具类似骨骼起了一个更令人难忘的名字——伊俄希布斯，或“黎明马”

由于长时间以来，人们一直认为海蛇和伊俄希普斯是相同的，因此古生物学的规则规定，这种哺乳动物应按其原始名称命名，即欧文赋予的名称。伊俄希布斯这个名字在无数的百科全书、儿童读物和电视节目中被使用，这一点都不重要。

现在，观点的分量是，海拉瑟里姆和伊俄希布斯有着密切的关系，但他们并不完全相同。其结果是，将美国标本称为Eohippus，至少是这样，再次符合犹太教教义。

有趣的是，已故的进化科学家斯蒂芬·杰伊·古尔德（Stephen Jay Gould）反对大众媒体将伊俄希普斯描述为狐狸大小的哺乳动物，而事实上它只有鹿那么大。

现代马的祖先

关于Eohippus或Hyracotherium是否应该被称为“第一匹马”也存在着类似的困惑。当你回顾5000万年左右的化石记录时，要确定任何已知现存物种的祖先形态可能是困难的，几乎是不可能的。

今天，大多数古生物学家将海龙兽归类为“古兽”，也就是说，它是马和被称为“雷霆兽”（Brontotherium）的巨型食草哺乳动物的祖先。另一方面，它的近亲Eohipus，似乎在马科动物中比在古希腊族谱中更应该占有一席之地，当然，这仍然有待讨论。

不管你怎么称呼它，伊俄希布斯显然至少部分是现代所有马的祖先，也是众多史前马物种的祖先，如第三纪和第四纪在北美和欧亚平原游荡的伊皮希布斯和梅里希布斯。和许多这样的进化先兆一样，伊俄希布斯看起来不像马，它有着纤细的、鹿一样的、50磅重的身体和三趾和四趾的脚。

此外，从牙齿的形状来看，伊欧希普吃的是低洼的叶子，而不是草。在始新世早期，也就是始新世伊俄希布斯生活的时期，草还没有遍布北美平原，这促使了食草马的进化。

关于伊俄希布斯的事实

伊俄希布斯，希腊语中“黎明之马”的发音为EE-oh-HIP-us；也被称为Hyracotherium（可能不正确），在希腊语中表示“类似于土狼的野兽”，发音为HIGH rack oh the ree um

生境：北美和西欧的林地

历史时期：早中始新世（5500万至4500万年前）

尺寸和重量：约两英尺高，50磅

饮食：植物

特点：体积小；四趾前脚和三趾后脚