鸦片战争的背景

18世纪，英国、荷兰和法国等欧洲国家试图通过与理想成品的主要来源之一——强大的中国大清帝国建立联系，扩大其亚洲贸易网络。一千多年来，中国一直是丝绸之路的东方终点，也是奢侈品的发源地。英国东印度公司（British East India Company）和荷兰东印度公司（Dutch East India Company，VOC）等欧洲股份制贸易公司急于挤进这一古老的交易系统。

然而，欧洲交易员有几个问题。中国将他们限制在商业港口广州，不允许他们学习汉语，并威胁对任何试图离开港口城市进入中国本土的欧洲人处以严厉惩罚。最糟糕的是，欧洲消费者对中国的丝绸、瓷器和茶叶非常着迷，但中国不想与任何欧洲制成品打交道。清政府要求用冰冷的硬现金支付——在这种情况下是银币。

英国很快面临与中国的严重贸易逆差，因为它没有国内白银供应，不得不从墨西哥或拥有殖民银矿的欧洲列强那里购买所有白银。尤其是英国人对茶叶的日益渴求，使得贸易失衡日益严重。到18世纪末，英国每年进口超过6吨中国茶叶。在半个世纪内，英国仅向中国出售了价值900万英镑的英国商品，换取了2700万英镑的中国进口商品。差额用银币支付。

然而，早在19世纪初，英国东印度公司就发现了第二种形式的支付方式，这种支付方式是非法的，但为中国商人所接受：来自英属印度的鸦片。这种鸦片主要产于孟加拉，比传统中医中使用的鸦片更强；此外，中国用户开始吸食鸦片，而不是食用树脂，这产生了一种更强烈的兴奋感。随着使用和成瘾的增加，清政府越来越关注。据估计，到19世纪30年代，中国东海岸的年轻男性中有多达90%的人对鸦片上瘾。由于非法鸦片走私，贸易平衡向英国倾斜。

第一次鸦片战争

1839年，中国道光皇帝认为他受够了英国的毒品走私。他任命了一位新的广东省省长林则徐，他在仓库里围困了13名英国走私犯。1839年4月，他们投降时，林总督没收了4.2万支鸦片烟斗和2万箱150磅的鸦片，总市值约为200万英镑。他命令将这些箱子放在战壕里，用石灰覆盖，然后用海水浸泡以销毁鸦片。英国商人义愤填膺，立即开始向英国本土政府请愿寻求帮助。

同年7月发生了下一次事件，使清英关系紧张升级。1839年7月7日，几艘鸦片快船上喝醉的英国和美国水手在九龙尖沙咀村发生暴乱，杀死一名中国男子，并破坏一座佛寺。“九龙事件”发生后，清朝官员要求外国人将罪犯移交审判，但英国以中国不同的法律制度为由拒绝了。尽管这些罪行发生在中国领土上，并有一名中国受害者，但英国声称这些海员有权享有域外权利。

六名海员在广东的英国法庭受审。虽然他们被判有罪，但他们一回到英国就被释放了。

九龙事件发生后，清朝官员宣布，除非英国或其他外国商人同意遵守中国法律，包括禁止鸦片贸易的法律，并服从中国的法律管辖，否则不得与中国进行贸易。英国驻华贸易监督官查尔斯·埃利奥特（Charles Elliot）作出回应，暂停英国与中国的所有贸易，并命令英国船只撤离。

第一次鸦片战争爆发了

奇怪的是，第一次鸦片战争始于英国人之间的争吵。1839年10月，英国的托马斯·库茨号（Thomas Coutts）船驶入广东，贵格会教徒的船主一直反对鸦片走私。船长签署了清朝的法律保证书并开始交易。作为回应，查尔斯·埃利奥特命令皇家海军封锁珠江口，以阻止任何其他英国船只进入。11月3日，英国商人Royal Saxon逼近，但皇家海军舰队开始向其开火。清海军军舰出动保护皇家撒克逊人，并在由此引发的第一次昌佩战役中，英国海军击沉了多艘中国军舰。

这是清军一连串灾难性的失败中的第一次，在接下来的两年半时间里，他们将在海上和陆地上输给英国人。英国人占领了广东、舟山、珠江口的博格要塞、宁波和定海。1842年中期，英国还占领了上海，从而控制了重要的长江口。震惊和羞辱，清政府不得不起诉和平。

南京条约

1842年8月29日，英国维多利亚女王和中国道光皇帝的代表达成了一项和平条约，称为《南京条约》。这项协议也被称为第一个不平等条约，因为英国从中国取得了许多重大让步，但除了结束敌对行动外，没有任何回报。

《南京条约》向英国商人开放了五个港口，而不是要求他们都在广州进行贸易。它还规定了对进口到中国的产品征收5%的固定关税，这是英国和清朝官员同意的，而不是由中国单独征收的。英国被授予“最惠国”贸易地位，其公民被授予治外法权。英国领事获得了与当地官员直接谈判的权利，所有英国战俘都被释放。中国也永久地把香港岛割让给英国。最后，清政府同意在接下来的三年内支付总额为2100万银元的战争赔款。

根据该条约，中国遭受了经济困难和主权严重丧失。然而，也许最具破坏性的是它的声望的丧失。长期以来，作为东亚的超级大国，第一次鸦片战争暴露了清中国是一只纸老虎。邻国，特别是日本，注意到了它的弱点。

第二次鸦片战争

第一次鸦片战争结束后，清政府官员很不愿意执行英国《南京条约》（1842年）和《博格条约》（1843年）的条款，以及法国和美国（1844年）强加的同样令人憎恶的不平等条约。更糟糕的是，英国在1854年要求中国做出更多让步，包括向外国贸易商开放中国所有港口，对英国进口产品征收0%的关税，以及英国将从缅甸和印度进口的鸦片合法化。

中国推迟了一段时间，但1856年10月8日，事情发展到了关键时刻。箭头是一艘走私船，在中国注册，但总部设在香港（当时是英国皇冠殖民地）。当中国官员登上该船并逮捕涉嫌走私和海盗的12名船员时，英国人抗议该船不在中国管辖范围内。英国要求中国根据《南京条约》的治外法权条款释放中国船员。

虽然****完全有权登上箭头，但事实上，这艘船的香港登记已经过期，英国迫使他们释放水手。尽管中国答应了，但英国随后在10月23日至11月13日期间摧毁了四座中国沿海堡垒，并击沉了20多艘海军军舰。由于当时中国正处于太平天国起义的阵痛之中，它没有多少军事力量可以用来捍卫自己的主权免受英国的新攻击。

然而，当时英国人还有其他担忧。1857年，印度叛乱（有时被称为“塞波兵变”）蔓延到印度次大陆，将大英帝国的注意力从中国转移开。然而，一旦印度起义被镇压，莫卧儿帝国被废除，英国再次将目光投向了清朝。

与此同时，1856年2月，一位名叫奥古斯特·查普德莱恩的法国天主教传教士在广西被捕。他被指控违反中法协议，在通商口岸外宣扬基督教，并与太平天国叛军合作。查普德莱恩神父被判处斩首，但在判决执行前，狱卒将他打死。尽管传教士是根据中国法律受审的，但根据条约的规定，法国政府会以这一事件为借口，与英国一起参加第二次鸦片战争。

1857年12月至1858年年中，英法联军占领了广州、广东和天津附近的塔库要塞。1858年6月，中国投降，被迫签署了《天津惩罚性条约》。

这项新条约允许英国、法国、俄罗斯和美国在北京设立官方大使馆；它又向外国贸易商开放了11个港口；它为长江上游的外国船只建立了自由航行；它允许外国人进入中国内地；中国再一次不得不支付战争赔款——这一次，向法国和英国支付了800万两白银。（一两约等于37克）在另一项条约中，俄罗斯从中国手中夺取了阿穆尔河左岸。1860年，俄罗斯人将在这块新获得的土地上发现他们的太平洋主要港口城市符拉迪沃斯托克。

第二轮

虽然第二次鸦片战争似乎已经结束，但咸丰皇帝的顾问们说服他抵制西方列强及其日益苛刻的条约要求。因此，咸丰皇帝拒绝批准新条约。他的妻子易妃的反西方信仰尤其强烈；她后来成为慈禧太后。

当法国和英国试图在天津登陆数以千计的军队，并向北京进军（据推测，这只是为了按照《天津条约》的规定建立大使馆）时，中国最初不允许他们上岸。然而，英法联军成功登陆，并于1860年9月21日歼灭了1万名清军。10月6日，他们进入北京，抢劫并烧毁了皇帝的夏宫。

第二次鸦片战争终于在1860年10月18日结束，中国批准了修订版的《天津条约》。除了上述条款外，修订后的条约还规定了对皈依基督教的中国人的平等待遇，鸦片贸易的合法化，英国也从香港岛大陆接收了部分沿海九龙。

第二次鸦片战争的结果

对清朝来说，第二次鸦片战争标志着慢慢被遗忘的开始，直到1911年溥仪皇帝退位。然而，中国古代的帝制不会不战而灭。《天津条约》的许多条款促成了1900年的义和团运动，这是一场反对外国人民和基督教等外国思想入侵中国的群众起义。

中国第二次惨败于西方列强也对日本起到了启示和警示作用。日本人长期以来一直对中国在该地区的卓越地位感到不满，有时向中国皇帝进贡，但有时拒绝甚至入侵大陆。日本的现代化领导人将鸦片战争视为一个警示故事，这有助于推动明治维新，使这个岛国实现现代化和军事化。1895年，日本将使用其新式西方军队在中日战争中击败中国并占领朝鲜半岛……这些事件将影响到二十世纪。