几个世纪以来，中国的年轻女孩都经历了一种极其痛苦和衰弱的过程，称为缠足。他们的脚用布条紧紧地绑在一起，脚趾弯曲在脚底下，脚前后绑在一起，这样脚掌就会变成一个夸张的高曲线。理想的成年女性脚只有3到4英寸长。这些微小变形的脚被称为“莲花脚”

缠足的流行始于汉族社会的上层阶级，但它传播到除最贫困家庭以外的所有家庭。有一个缠足的女儿意味着这个家庭足够富有，可以放弃她在田里的工作。缠足的妇女不能走得很好，不能做任何需要站立很长时间的劳动。因为缠足被认为是美丽的，因为它们象征着相对的财富，所以有“莲花足”的女孩更容易结婚。因此，即使是一些无法真正承担失去孩子劳动力的农业家庭，也会束缚大女儿的脚，希望吸引有钱的丈夫。

缠足的起源

各种神话和民间故事都与缠足在中国的起源有关。在一个版本中，这种做法可以追溯到最早的有文献记载的王朝，商朝（约公元前1600年至公元前1046年）。据说，腐败的商朝末代皇帝周王有一个最喜欢的妃子，名叫大吉，她生下来就有马蹄内翻足。根据传说，虐待狂达吉命令宫廷妇女绑好女儿的脚，让她们像自己的一样娇小美丽。由于大吉后来名誉扫地并被处死，商朝很快灭亡，她的行为似乎不太可能在3000年后幸存下来。

一个更为可信的故事说，南唐李煜皇帝（公元961-976年）有一个名叫姚娘的小妾，她表演了一种类似于芭蕾舞的“荷花舞”。跳舞前，她用白色丝带将双脚绑成新月形，她的优雅风度激励着其他妓女和上流社会的女性效仿。很快，六到八岁的女孩们的脚被固定成永久的新月形。

缠足如何传播

在宋朝（960-1279），缠足成为一种既定的习俗，并在中国东部传播。很快，每一个具有任何社会地位的汉族妇女都会有莲花足。绣花精美、镶有珠宝的缠足鞋开始流行，男人有时会喝女鞋的酒。

当蒙古人在1279年推翻宋朝并建立元朝时，他们接受了许多中国传统，但没有裹脚。更具政治影响力和独立性的蒙古妇女对永久性地让女儿无法符合中国的美貌标准完全不感兴趣。因此，女性的脚成为了民族身份的即时标志，区分了汉族和蒙古族女性。

当满族于1644年征服明朝并建立清朝（1644-1912）时，情况也是如此。法律禁止满族妇女缠足。然而，这一传统在他们的汉族子民中仍然很盛行。

禁止这种做法

十九世纪后半叶，西方传教士和中国女权主义者开始呼吁结束缠足。受社会达尔文主义影响的中国思想家担心残疾妇女会生下虚弱的儿子，从而危及中国人。为了安抚外国人，满族慈禧太后在1902年的一项法令中宣布这种做法为非法，因为反外国人义和团叛乱失败。这项禁令很快被废除。

1911年和1912年清朝灭亡时，新的国民政府再次禁止缠足。这项禁令在沿海城市相当有效，但在大部分农村地区缠足仍有增无减。直到1949年***最终赢得中国内战，这种做法才或多或少地被彻底根除。***和他的政府在革命中把妇女视为更平等的伙伴，并立即在全国禁止缠足，因为这大大降低了妇女作为工人的价值。尽管事实上，有几个缠足的妇女与***军队一起长征，在崎岖不平的地形上行走了4000英里，用3英寸长的畸形脚涉水。

当然，当***颁布禁令时，中国已经有数亿妇女缠足。随着几十年的过去，数量越来越少。如今，只有少数90多岁或以上的农村妇女仍然缠足。