普通话是中国大陆和台湾的官方语言，也是新加坡和联合国的官方语言之一。它是世界上使用最广泛的语言。

方言

普通话有时被称为“方言”，但方言和语言之间的区别并不总是很清楚。中国各地的汉语有许多不同的版本，这些版本通常被归类为方言。

还有其他汉语方言，如广东话，在香港讲，与普通话非常不同。然而，这些方言中的许多都使用汉字作为书写形式，因此说普通话的人和说广东话的人（例如）可以通过书写相互理解，即使口头语言彼此无法理解。

语系和语族

普通话是中国语系的一部分，而中国语系又是汉藏语系的一部分。所有的汉语都是声调的，这意味着单词的发音方式会改变它们的意思。普通话有​四个音调。其他汉语有多达十种不同的声调。

“普通话”一词在指语言时实际上有两种含义。它可以用来指代一组特定的语言，或者更普遍地说，北京方言是中国大陆的标准语言。

普通话包括标准普通话（中国大陆的官方语言）和金语（或金语），金语是中国中北部和内蒙古的一种语言。

国语地名

葡萄牙人最早使用“普通话”这个名字来指代中国朝廷的官员和他们所说的语言。在西方世界，普通话是一个普遍使用的词汇，但中国人自己把它称为汉语普通话 （pǔtōng huá），国语 （guóyǔ），或華语 （胡埃）。

普通话 （pǔtōng huá）字面意思是“共同语言”，是中国大陆使用的术语。台湾使用国语 （guóyǔ）翻译成“国家语言”，新加坡和马来西亚称之为華语 （huáyǔ）意思是汉语。

普通话如何成为中国官方语言

由于其巨大的地理面积，中国一直是一个拥有多种语言和方言的国家。明朝后期（1368-1644），普通话成为统治阶级的语言。

中国的首都在明朝后期从南京迁至北京，在清朝（1644-1912）仍留在北京。由于普通话以北京方言为基础，它自然成为朝廷的官方语言。

尽管如此，来自中国各地的大量官员涌入，意味着许多方言仍在中国宫廷中使用。直到1909年，普通话才成为中国的国语，国语 （guóyǔ）。

1912年清朝灭亡时，中华民国维持普通话为官方语言。它被重新命名普通话 1955年，但台湾继续使用这个名字国语 （guóyǔ）。

书面汉语

作为汉语的一种，普通话使用汉字作为书写系统。汉字的历史可以追溯到两千多年前。汉字的早期形式是象形文字（实物的图形表示），但汉字的造型越来越程式化，表现思想和对象。

每个汉字代表口语的一个音节。字符表示单词，但并非每个字符都单独使用。

中文书写系统非常复杂，也是学习普通话最困难的部分。有成千上万的字符，它们必须被记住和练习，以掌握书面语言。

为了提高识字率，中国政府在20世纪50年代开始简化汉字。这些简化字在中国大陆、新加坡和马来西亚使用，而台湾和香港仍然使用传统文字。

罗马化

在汉语国家以外学习汉语的学生在第一次学习汉语时，通常使用罗马字母代替汉字。罗马化使用西方（罗马）字母来表示普通话的发音，因此它是学习口语和开始学习汉字之间的桥梁。

罗马化有很多系统，但最流行的教材是拼音。