雅典是民主的发源地，这一进程经历了不同的阶段和挫折，直到在伯里克利（公元前462-431年）统治时期达到其标志性形式。伯里克利是伯罗奔尼撒战争（431-404）开始时雅典人的著名领袖。。。以及一开始杀死伯里克利的大瘟疫。在那场战争结束时，雅典投降，民主被三十暴君寡头统治（hoi triakonta）（404-403）所取代，但激进民主又回来了。

这对雅典来说是一个可怕的时期，也是希腊经济下滑的一部分，导致菲利普接管了马其顿和他的儿子亚历山大。

斯巴达霸权

从公元前404年到公元前403年，在被称为斯巴达霸权的较长时期（从公元前404年到公元前371年）开始时，数百名雅典人被杀，数千人被流放，公民人数严重减少，直到雅典的三十名暴君被流亡的雅典将军塞拉西布卢斯推翻。

伯罗奔尼撒战争后雅典的投降

雅典的力量曾经是她的海军。为了保护自己免受斯巴达的攻击，雅典人修建了长墙。斯巴达不能冒险让雅典重新强大起来，因此它在伯罗奔尼撒战争结束时要求作出严格的让步。根据雅典向莱桑德投降的条款，比雷埃夫斯的长墙和防御工事被摧毁，雅典舰队丧失，流亡者被召回，斯巴达接管了雅典。

寡头取代民主

斯巴达监禁了雅典民主的主要领导人，并任命了一个由三十名当地人（三十名暴君）组成的机构来统治雅典，并制定了一部新的寡头宪法。认为所有雅典人都不快乐是错误的。雅典的许多人支持寡头政治而不是民主。

后来，亲民主派确实恢复了民主，但只是通过武力。

恐怖统治

三十个暴君在克里迪亚斯的领导下，任命了一个500人的委员会来履行以前属于全体公民的司法职能。（在民主的雅典，陪审团可能由成百上千的公民组成，没有首席法官）​一支警察部队和一个10人小组守卫比雷埃夫斯。他们只给予3000名公民接受审判和携带武器的权利。

所有其他雅典公民都可以不经三十个暴君的审判而被宣判有罪。这实际上剥夺了雅典人的公民身份。三十个暴君处决了罪犯、民主党领袖以及其他人​他们被认为对新的寡头政权不友好。那些当权者为了贪婪而谴责他们的雅典同胞——没收他们的财产。主要市民饮用了国家判处的毒芹。三十个暴君统治时期是一个恐怖的时期。

苏格拉底赞成雅典

许多人认为Socrates是希腊人中最聪明的，他在伯罗奔尼撒战争中与Athens对抗斯巴达，因此他可能与斯巴达支持的三十个暴君有关。不幸的是，这位圣人没有写作，所以历史学家猜测他遗漏的传记细节。

苏格拉底在三十个暴君统治时期陷入困境，但直到后来才受到惩罚。他教过一些暴君。他们可能指望他的支持，但他拒绝参与抓捕萨拉米斯的利昂，三十人希望处决他。

三十个暴君的终结

与此同时，其他希腊城市对斯巴达人不满，纷纷支持被三十个暴君流放的人。被流放的雅典将军Thrasybulus在底比斯的帮助下占领了雅典在菲勒的堡垒，然后在403年春天占领了比雷埃夫斯。克里西亚被杀了。三十个暴君变得恐惧起来，被派往斯巴达寻求帮助，但斯巴达国王拒绝了莱山德支持雅典寡头的请求，因此3000名公民能够推翻可怕的三十个暴君。

三十个暴君被推翻后，雅典恢复了民主。

来源

• “404年夏天在雅典举行的三十周年纪念，”雷克斯·斯特姆著。《凤凰城》，第57卷，第1/2期（2003年春夏），第18-34页。
• 柯蒂斯·约翰逊的《苏格拉底论服从与正义》。《西方政治季刊》，第43卷，第4期（1990年12月），第719-740页。
• 尼尔·伍德的《苏格拉底作为政治党派》。加拿大政治学杂志，第7卷，第1期（1974年3月），第3-31页。