雅典的民主制度分几个阶段出现。这是对政治、社会和经济条件的反应。正如希腊世界其他地方的情况一样，雅典的各个城邦（polis）曾经由国王统治，但这已经让位于由贵族（尤帕特里德）家族选出的执政官组成的寡头政府。

通过这一概述，进一步了解雅典民主的逐步发展。这一细分遵循社会学家伊莱·萨根（Eli Sagan）的七阶段模型，但其他人认为雅典民主有多达12个阶段。

梭伦（约600-561）

债务束缚和债权人的财产损失导致了政治动荡。富有的非贵族想要权力。梭伦于594年当选执政官，以改革法律。梭伦生活在古典时期之前的古希腊时代。

皮斯特拉蒂人的暴政（561-510）（佩西斯特拉特斯父子）

在梭伦的妥协失败后，仁慈的暴君控制了局面。

温和派民主（510-约462年）克莱斯特尼斯

暴政结束后，伊萨戈拉斯和克莱斯特尼斯之间的派系斗争。克莱斯特尼斯通过向人民承诺成为公民而与他们结盟。克莱斯特尼斯改革了社会组织，结束了贵族统治。

激进民主（约462-431年）伯里克利

伯里克利的导师伊菲亚特结束了阿雷奥帕格斯的政治势力。公元443年，伯里克利当选为将军，并每年连任，直到429年去世。他引入了公共服务报酬（陪审团职责）。民主意味着国内的自由和国外的统治。伯里克利生活在古典时期。

寡头政治（431-403）

与斯巴达的战争导致了雅典的彻底失败。在411年和404年，两次寡头反革命试图摧毁民主。

激进民主（403-322）​

这一阶段标志着雅典演说家吕西亚、德摩斯梯尼和埃斯琴斯就城邦的最佳利益进行辩论的稳定时期。

马其顿和罗马统治（322-102）

尽管受到外部势力的控制，民主理想仍在继续。

另一种意见

伊莱·萨根认为雅典的民主可以分为七章，而古典主义者和政治学家约西亚·奥伯则持不同观点。他认为雅典民主的发展经历了12个阶段，包括最初的欧洲寡头政治和民主最终落入帝国势力手中。有关奥伯如何得出这一结论的更多细节，请在《民主与知识》一书中详细回顾他的论点。以下是奥伯关于雅典民主发展的观点。注意它们与萨根重叠的地方以及不同之处。

1. 欧洲寡头政治（700-595）
2. 梭伦与暴政（594-509）
3. 民主基础（508-491）
4. 波斯战争（490-479）
5. 德里安联盟与战后重建（478-462）
6. 高级（雅典）帝国与希腊霸权的斗争（461-430）
7. 伯罗奔尼撒第一次战争（429-416）
8. 第二次伯罗奔尼撒战争（415-404）
9. 伯罗奔尼撒战争后（403-379）
10. 海军联合会，社会战争，金融危机（378-355）
11. 雅典面对马其顿，经济繁荣（354-322）
12. 马其顿/罗马统治（321-146）

资料来源：Eli Sagan's