1947年总统继任法于当年7月18日由哈里·杜鲁门总统签署成为法律。该法案规定了总统继任顺序，至今仍在遵循。如果总统去世、丧失工作能力、辞职或被罢免，或因其他原因无法履行职务，由谁接任的法案。

对任何政府的稳定来说，最重要的问题之一是权力的平稳有序过渡。美国政府在宪法批准后的几年内制定了继承法案。这些法案的制定是为了在总统和副总统过早死亡、丧失能力或被罢免的情况下，应该绝对确定谁将成为总统以及以何种顺序成为总统。此外，这些规则需要尽量减少通过暗杀、弹劾或其他非法手段造成双重空缺的动机；任何未经选举而担任总统的官员都应该被限制积极行使这一高级职位的权力。

继承法的历史

第一部继承法于1792年5月在两院第二届国会颁布。第8节说，如果总统和副总统都不能胜任，美国参议院的临时总统是下一位，众议院议长紧随其后。尽管该法案从未要求执行，但在有些情况下，总统任职时没有副总统，如果总统去世，临时总统将拥有美国代理总统的头衔。1886年的《总统继任法》也从未实施，该法规定国务卿在总统和副总统之后担任代理总统。

1947年继承法

1945年富兰克林·德拉诺·罗斯福去世后，哈里·S·杜鲁门总统游说修改该法律。由此产生的1947年法案恢复了国会官员的地位，毕竟他们至少是在副总统之后直接当选的。该命令也被修改，以便众议院议长在参议院临时议长面前发言。杜鲁门主要担心的是，随着第三个继任职位被确定为国务卿，他实际上将是任命自己继任者的人。

1947年的继承法确立了至今仍然存在的秩序。然而，1967年批准的第25条宪法修正案扭转了杜鲁门的实际担忧，并表示如果副总统丧失能力、死亡或被赶下台，总统可以在国会两院多数通过后任命新的副总统。1974年，当理查德·尼克松总统和斯皮罗·阿格纽副总统在阿格纽首次辞职后辞职时，尼克松任命杰拉尔德·福特为副总统。反过来，福特被要求任命自己的副总裁纳尔逊·洛克菲勒。这是美国历史上第一次，两位未经选举产生的人占据了可以说是世界上最有权力的职位。

当前继承顺序

本名单所列内阁官员的顺序取决于他们每个职位的设立日期。

• 副总裁
• 众议院议长
• 参议院临时主席
• 国务卿
• 财政部长
• 国防部长
• 总检察长
• 内政部长
• 农业部长
• 商务部长
• 劳工部长
• 卫生和公共服务部长
• 房屋及城市发展局局长
• 运输部长
• 能源部长
• 教育部长
• 退伍军人事务部长
• 国土安全部长

资料来源：

卡拉布雷西SG。1995总统继任的政治问题。斯坦福法律评论48（1）：155-175。

施莱辛格。1974关于总统继任问题。政治学季刊89（3）：475-505。

席尔瓦。19491947年总统继任法。密歇根州法律评论47（4）：451-476。