贫困是一种社会状况，其特点是缺乏基本生存所需的资源，或缺乏满足人们生活所在地预期的某种最低生活水平所需的资源。决定贫困的收入水平因地而异，因此社会学家认为，贫困的最佳定义是生存条件，如缺乏食物、衣物和住所。贫困人口通常经历持续的饥饿或饥饿、教育和保健不足或缺乏，并且通常与主流社会疏远。

贫困的原因

贫困是物质资源和财富在全球范围内和国家内部分配不均的结果。社会学家将其视为收入和财富分配不平等、西方社会去工业化以及全球资本主义剥削效应的社会状况。

贫困不是一种机会均等的社会状况。在全世界和美国，妇女、儿童和有色人种比白人更容易经历贫困。

虽然这一描述提供了对贫困的一般理解，但社会学家认识到贫困的几种不同类型。

贫困类型

• 绝对贫困是大多数人在想到贫困时可能想到的，尤其是在全球层面上。它被定义为完全缺乏满足最基本生活标准所需的资源和手段。它的特点是缺乏食物、衣服和住所。这类贫困的特点各地都是一样的。
• 相对贫困的定义因地而异，因为它取决于一个人所生活的社会和经济环境。当一个人缺乏达到最低生活水平所需的手段和资源时，就存在相对贫困，而最低生活水平在他所居住的社会或社区被认为是正常的。例如，在世界许多地方，室内管道被视为富裕的标志，但在工业社会，它被认为是理所当然的，在一个家庭中没有它被认为是贫穷的标志。
• 收入贫困是由美国联邦政府测量并由美国人口普查记录的贫困类型。当一个家庭没有达到被认为是该家庭成员达到基本生活水平所必需的规定的国家最低收入时，就存在这种情况。在全球范围内用来定义贫困的数字是每天生活费不到2美元。在美国，收入贫困取决于家庭规模和家庭子女数量，因此没有固定的收入水平来定义所有人的贫困。根据美国人口普查，单身人士的贫困线为每年12331美元。两个住在一起的成年人的费用是15871美元，两个有孩子的成年人的费用是16337美元。
• 周期性贫困是一种贫困普遍存在但持续时间有限的状况。这类贫困通常与扰乱社会的具体事件有关，如战争、经济崩溃或衰退，或破坏粮食和其他资源分配的自然现象或灾害。例如，美国的贫困率在2008年开始的大衰退期间一直在攀升，自2010年以来一直在下降。在这种情况下，一次经济事件造成了一个持续时间固定（约三年）的更为严重的贫困循环。
• 集体贫困是一种缺乏基本资源的现象，这种现象非常普遍，影响到整个社会或社会中的一个群体。这种形式的贫困持续了几代人的时间。这在以前的殖民地、经常是饱受战争蹂躏的地方以及被严重剥削或被排除在全球商业之外的地方很常见，包括亚洲部分地区、中东、非洲大部分地区以及中美洲和南美洲部分地区。
• 当一个社会中的特定亚群体，或局限于缺乏工业、高薪工作、缺乏新鲜健康食品的特定社区或地区遭受上述集体贫困时，就会出现集中的集体贫困。例如，在美国，大都市地区的贫困集中在这些地区的主要城市，而且往往也集中在城市内的特定社区。
• 当一个人或家庭无法获得满足其基本需求所需的资源，尽管资源并不稀缺，而且他们周围的人通常生活得很好时，就会发生案例贫困。案例贫困可能由突然失业、无法工作或受伤或生病造成。虽然乍一看，这似乎是一种个人状况，但实际上是一种社会状况，因为在为其人口提供经济安全网的社会中，这不太可能发生。
• 资产贫困比收入贫困和其他形式的贫困更普遍。当一个人或一个家庭没有足够的财富资产（以财产、投资或储蓄的形式）来维持三个月（如有必要）时，它就存在了。事实上，今天生活在美国的许多人生活在资产贫困中。只要他们有工作，他们可能不会陷入贫困，但如果他们的工资停止，他们可能会立即陷入贫困。