殖民和革命的美国

早在1619年，非洲人民就被奴役并被带到北美殖民地。直到1780年，马萨诸塞州才正式宣布奴役为非法，这是美国第一个这样做的殖民地。在这一时期，很少有非洲裔美国人作为自由男女生活在美国，他们的公民权利在大多数州受到极大限制。

菲利斯·惠特利是殖民地时期美国为数不多的几位崭露头角的黑人女性之一。她出生在非洲，8岁时被富有的波士顿人约翰·惠特利奴役。惠特利夫妇对年轻菲利斯的才智印象深刻，他们教她写作和阅读，教她学习历史和文学。她的第一首诗出版于1767年，她将继续出版一本广受好评的诗集，直到1784年去世，虽然贫穷但不再受奴役。

奴役和废除

1783年大西洋奴隶贸易停止，1787年的《西北法令》宣布未来密歇根州、威斯康星州、俄亥俄州、印第安纳州和伊利诺伊州的奴役为非法。但奴役在南方仍然是合法的，在内战前的几十年里，国会一再因这一问题而分裂。

在这些年里，两名黑人妇女在反对奴役的斗争中发挥了关键作用。其中一位名叫索杰纳·特鲁斯（Sojourner Truth），是一位废奴主义者，在1827年纽约宣布奴役为非法时获得自由。解放后，她活跃于福音派社区，在那里她与废奴主义者建立了联系，其中包括哈里特·比彻·斯托（Harriet Beecher Stowe）。到19世纪40年代中期，特鲁斯在纽约和波士顿等城市定期发表关于废除死刑和妇女权利的演讲，她将继续她的激进主义，直到1883年去世。

哈丽特·塔布曼，一个自我解放的前奴隶，一次又一次地冒着生命危险引导他人走向自由。塔布曼1820年出生于马里兰州，1849年逃离北方，以避免在南方深处沦为奴隶。她将返回南方近20次，带领大约300名其他寻求自由的奴隶走向自由。塔布曼还经常公开露面，反对奴役。在内战期间，她为联邦军队做间谍，护理受伤的士兵，并在战后继续为美国黑人辩护。塔布曼死于1913年。

重建与吉姆·克劳

第13、14和15条修正案在内战期间和之后通过，赋予了非裔美国人长期以来被剥夺的许多公民权利。但这一进展受到公开的种族主义和歧视的阻碍，特别是在南方。尽管如此，许多黑人女性在这一时期还是崭露头角。

艾达·B·威尔斯出生于1863年林肯签署《解放宣言》前几个月。作为田纳西州的一名年轻教师，威尔斯于19世纪80年代开始为纳什维尔和孟菲斯的当地黑人新闻机构写作。在接下来的十年里，她将在印刷品和演讲中领导一场反对私刑的激进运动。1909年，她是全国有色人种协进会的创始成员。威尔斯可以继续领导民权、公平住房法和妇女权利，直到她在1931年去世。

在一个很少有白人或黑人女性积极参与商业活动的时代，玛姬·莉娜·沃克是一位先驱。她出生于1867年，父母曾是奴隶，她将成为第一位创办并领导银行的美国黑人妇女。甚至在十几岁的时候，沃克就表现出了独立性，她抗议自己有权和白人同学在同一栋楼毕业。她还帮助在她的家乡弗吉尼亚州里士满成立了一个著名黑人兄弟会组织的青年部。

在未来几年中，她将成为圣卢克独立教团的成员，人数增至100000人。1903年，她创立了圣卢克便士储蓄银行，这是由非裔美国人经营的首批银行之一。沃克将领导该银行，担任行长直到1934年她去世前不久。

新世纪

从北美有色人种协进会到哈莱姆文艺复兴，美国黑人在20世纪头几十年在政治、艺术和文化方面取得了新的进展。大萧条带来了困难时期，第二次世界大战和战后时期带来了新的挑战和参与。

约瑟芬·贝克（Josephine Baker）成为爵士乐时代的偶像，尽管她必须离开美国才能赢得这一声誉。贝克出生于圣路易斯，十几岁时离家出走，来到纽约市，在那里她开始在俱乐部跳舞。1925年，她搬到巴黎，在那里她异国情调的夜总会表演使她一夜成名。在第二次世界大战期间，贝克照料受伤的盟军士兵，并偶尔提供情报。晚年，约瑟芬·贝克（Josephine Baker）参与了美国的民权事业。1975年，她在巴黎凯旋演出几天后去世，享年68岁。

佐拉·尼尔·赫斯顿被认为是20世纪最有影响力的美国黑人作家之一。她在大学时开始写作，经常利用种族和文化问题。她最著名的作品《他们的眼睛注视着上帝》于1937年出版。但赫斯顿在20世纪40年代末停止了写作，到1960年去世时，她基本上被遗忘了。需要一批新的女权主义学者和作家，即艾丽丝·沃克的作品才能重振赫斯顿的遗产。

民权与打破壁垒

在20世纪50年代和60年代，直到70年代，民权运动占据了历史的中心舞台。在这场运动中，在女权运动的“第二波”中，美国黑人妇女发挥着关键作用，随着障碍的消除，她们也为美国社会做出了文化贡献。

对许多人来说，罗莎·帕克斯是现代民权斗争的标志性人物之一。帕克斯出生于阿拉巴马州，在1940年代早期活跃于全国有色人种协进会蒙哥马利分会。她是1955-1956年蒙哥马利公共汽车抵制运动的主要策划者，在她因拒绝让座给一名白人骑手而被捕后，她成为该运动的代言人。帕克斯和她的家人于1957年搬到底特律，在那里她一直活跃在公民和政治生活中，直到2005年去世，享年92岁。

芭芭拉·乔丹最出名的可能是她在国会水门事件听证会上的角色，以及她在两次民主党全国代表大会上的主旨演讲。但这位休斯顿本地人还有许多其他的特点。她是第一位在1966年当选的德克萨斯州立法机关任职的黑人女性。六年后，她和亚特兰大的安德鲁·杨（Andrew Young）将成为重建以来第一位当选国会议员的美国黑人。约旦服役至1978年​她在得克萨斯大学奥斯汀分校任教的时候。乔丹于1996年去世，就在她60岁生日的前几周。

21世纪

随着前几代美国黑人的斗争取得成果，年轻的男性和女性已经站出来为文化做出新的贡献。

奥普拉·温弗瑞是数百万电视观众熟悉的面孔，但她也是一位杰出的慈善家、演员和活动家。她是第一位拥有联合脱口秀节目的美国黑人女性，也是第一位黑人亿万富翁。自1984年“奥普拉·温弗瑞”节目开播以来的几十年里，她出演了电影，创办了自己的有线电视网络，并为虐待儿童的受害者辩护。

Mae Jemison是美国第一位黑人女宇航员，一位杰出的科学家，也是美国女孩教育的倡导者。Jemison是一位训练有素的医生，​1987年加入美国宇航局，1992年在奋进号航天飞机上服役。杰米森于1993年离开美国宇航局从事学术事业。在过去的几年里，她领导了​百年星际飞船522，一个致力于通过技术赋予人们权力的慈善研究机构。