早期的定居者有各种各样的理由寻找新的家园。马萨诸塞州的朝圣者是虔诚、自律的英国人，他们想逃避宗教迫害。其他殖民地，如弗吉尼亚州，主要是作为商业企业建立的。然而，虔诚和利益往往是同时存在的。

特许公司在英国殖民美国中的作用

英国在殖民美国方面的成功在很大程度上是由于它使用了特许公司。特许公司是一群股东（通常是商人和富有的土地所有者），他们追求个人经济利益，也许还想推进英格兰的国家目标。虽然私营部门为这些公司提供资金，但国王为每个项目提供了特许或赠款，授予经济权利以及政治和司法权力。

然而，殖民地通常不会迅速获利，英国投资者经常将殖民地特许权交给定居者。尽管当时没有意识到这一点，但其政治影响是巨大的。殖民者被留下来建设自己的生活、自己的社区和自己的经济，开始建设一个新国家的雏形。

毛皮贸易

早期殖民地的繁荣源于皮草的捕获和交易。此外，捕鱼是马萨诸塞州的主要财富来源。但在整个殖民地，人们主要生活在小农场，自给自足。在北卡罗来纳州、南卡罗莱纳州和弗吉尼亚州的少数几个小城市和较大的种植园中，一些必需品和几乎所有奢侈品都是进口的，以换取烟草、大米和靛蓝（蓝色染料）的出口。

支持性产业

随着殖民地的发展，支持性产业也在发展。出现了各种专门的锯木厂和磨坊。殖民者建立了造船厂来建造捕鱼船队，并及时建造贸易船只。他们还建造了小型铁锻造厂。到了18世纪，区域发展模式变得清晰：新英格兰殖民地依靠造船和航海来创造财富；马里兰州、弗吉尼亚州和卡罗莱纳州的种植园（其中许多由被奴役者的强迫劳动经营）种植烟草、大米和靛蓝；纽约、宾夕法尼亚、新泽西和特拉华的中部殖民地运送普通作物和毛皮。事实上，除了被奴役的人之外，生活水平普遍高于英国本身。由于英国投资者退出，这块土地向殖民者中的企业家开放。

自治运动

到1770年，北美殖民地在经济和政治上都准备好成为新兴自治运动的一部分，自詹姆斯一世（1603-1625）以来，自治运动一直主导着英国政治。与英国在税收和其他问题上发生的争端；美国人希望修改英国的税收和法规，以满足他们对更多自治的要求。很少有人认为，与英国政府的不断升级的争吵会导致对英国的全面战争和殖民地的独立。

美国革命

与17世纪和18世纪的英国政治动荡一样，美国革命（1775-1783）在政治和经济两方面都得到了支持，新兴中产阶级发出了“不可剥夺的生命权、自由权和财产权”的号召-公开借用自英国哲学家约翰·洛克（John Locke）关于公民政府的第二篇论文（1690年）的一句话。这场战争是由1775年4月的一件事引发的。英国士兵打算占领马萨诸塞州康科德的殖民地军火库，与殖民地民兵发生冲突。没有人知道到底是谁开的枪，八年的战斗开始了。

虽然与英国的政治分离可能不是大多数殖民者最初的目标，独立和建立一个新国家，但美国是最终的结果。

本文改编自孔蒂和卡尔的《美国经济纲要》，并经美国国务院批准。