淡水短缺已经给全世界10多亿人带来了重大问题，其中大部分在干旱的发展中国家。世界卫生组织预测，到本世纪中叶，我们40亿人——占世界现有人口的近三分之二——将面临严重的淡水短缺。

人口增长促使人们通过海水淡化来寻求水源

预计到2050年，人口将再膨胀50%，资源管理者正越来越多地寻找其他方案来解决世界日益增长的需求。海水淡化——一种高压海水通过微型膜过滤器并蒸馏成饮用水的过程——被一些人认为是解决这一问题最有希望的方法之一。但批评人士指出，这并非没有经济和环境成本。

海水淡化的成本和环境影响

根据非营利性食品和药品管理局；水观察，海水淡化是最昂贵的淡水形式，考虑到收集、蒸馏和分配的基础设施成本。该组织报告说，在美国，海水淡化的成本至少是其他淡水来源的五倍。类似的高成本也是贫穷国家海水淡化工作的一大障碍，这些国家有限的资金已经捉襟见肘。

在环境方面，广泛的海水淡化可能对海洋生物多样性造成严重损害。西尔维亚·厄尔（Sylvia Earle）是世界上最重要的海洋生物学家之一，也是居住在美国的国家地理探险家，她说：“海水中充满了生物，其中大部分在海水淡化过程中消失了。”。她说：“大多数是微生物，但海水淡化厂的进水管也吸收了海洋中某个横截面生命体的幼虫，以及一些相当大的生物体……这是做生意的一部分隐性成本。”。

厄尔还指出，海水淡化过程中残留的高盐残渣必须妥善处理，而不仅仅是倒入大海。食品和水资源观察组织对此表示赞同，并警告说，已经受到城市和农业径流冲击的沿海地区，很难吸收成吨的浓缩盐水污泥。

海水淡化是最好的选择吗？

食品和水观察倡导更好的淡水管理实践。“海水淡化掩盖了日益严重的供水问题，而不是专注于水管理和降低水的使用，”该组织报告说，引用了最近的一项研究，该研究发现，加州可以通过实施成本效益高的城市节水来满足未来30年的用水需求。该组织表示，海水淡化是“一种昂贵的投机性供应选择，将从更实际的解决方案中消耗资源。”。当然，最近加利福尼亚州的旱灾让每个人都回到了他们的画板上，海水淡化的吸引力又复活了。2015年12月，在圣地亚哥北部的卡尔斯巴德（Carlsbad）开设了一家为11万名客户供水的工厂，据报道成本为10亿美元。

海水淡化的做法在全世界越来越普遍。自然资源保护委员会的Ted Levin说，超过12000个海水淡化工厂已经在120个国家提供淡水，主要是在中东和加勒比地区。分析人士预计，未来几十年，全球淡化水市场将大幅增长。环保倡导者可能只能满足于尽可能地推动“绿色”实践，而不是完全消除它。

弗雷德里克·博德瑞编辑。