所以你想成为美国总统。你应该知道，从逻辑上讲，入主白宫是一项艰巨的任务。了解总统是如何当选的应该是你的首要任务。

有大量的竞选资金规则需要遵循，有数千个签名需要在所有50个州收集，有承诺的和未承诺的代表要交给“欢乐之手”，还有选举团需要处理。

如果你准备好投入这场斗争，让我们来看看美国总统选举的11个关键里程碑。

步骤1：满足资格要求

总统候选人必须能够证明自己是美国的“天生公民”，在美国居住至少14年，并且至少35岁。“天生”并不意味着你必须出生在美国本土。如果你的父母之一是美国公民，那就足够了。父母是美国公民的儿童被视为“天生公民”，无论他们出生在加拿大、墨西哥还是俄罗斯。

如果你满足成为总统的三个基本要求，你就可以进入下一步。

步2：宣布参选并成立政治行动委员会

是时候与联邦选举委员会取得联系了，该委员会负责管理美国的选举。总统候选人必须填写一份“候选人声明”，列出他们的党派关系、他们正在寻找的职位以及一些个人信息，如他们的住所。在每次总统选举中，都有几十名候选人填写这些表格。大多数美国人从未听说过这些候选人，他们来自默默无闻、鲜为人知和无组织的政党。

该竞选声明还要求总统候选人指定一个政治行动委员会（political action committee）作为他们的“主要竞选委员会”，该委员会从支持者那里筹集资金，用于电视广告和其他竞选方式这意味着候选人授权一个或多个PAC代表他们接受捐款和支出。

每当总统候选人不致力于公众形象时，他们就会花费大量时间为竞选活动筹集资金。例如，在2020年的主要总统候选人中，现任共和党人唐纳德·特朗普的竞选委员会和共和党全国委员会截至2020年9月20日筹集了近13.3亿美元。 截至同日，特朗普的民主党挑战者、前副总统乔·拜登的竞选委员会和民主党全国委员会已经筹集了9.9亿美元。 相比之下，在2020年的所有候选人中，民主党人迈克尔·布隆伯格（Michael Bloomberg）在2020年3月3日退出竞选之前，主要靠自己的财富筹集了10多亿美元，这证明了这并不总是钱的问题。

第三步：在尽可能多的州进行初选

这是总统如何当选的最鲜为人知的细节之一：要成为主要政党的总统候选人，候选人必须在每个州都经过初选程序。初选是大多数州的政党举行的选举，目的是将寻求提名的候选人范围缩小到一人。少数几个州举行更为非正式的选举，称为核心会议。

参加初选对赢得代表至关重要，这是赢得总统提名的必要条件。要参加初选，你必须参加各州的投票。这需要总统候选人在每个州收集特定数量的签名。

关键是，每个合法的总统竞选活动都必须在每个州都有一个坚实的支持者组织，以满足这些投票准入要求。如果他们在哪怕一个州都做不到，他们就把潜在的代表留在了桌面上。

步骤4：赢得大会代表

代表是指参加政党总统提名大会，代表在本州初选中获胜的候选人投票的人。数千名代表同时参加共和党和民主党全国代表大会，执行这项神秘任务。

代表通常是政治内幕人士、当选官员或基层活动家。一些代表“承诺”或“承诺”某一特定候选人，这意味着他们必须为州初选的获胜者投票；其他人则未作出承诺，可以根据自己的选择投票。还有“超级代表”，即支持他们所选择的候选人的高级民选官员。

例如，在2020年初选中寻求总统提名的民主党人需要获得1991名代表。 乔·拜登在6月2日赢得一系列初选后跨过门槛。到2020年8月11日，拜登最亲密的对手、弗吉尼亚州参议员伯尼·桑德斯（Bernie Sanders）共获得1119名代表。2020年寻求总统提名的共和党需要1276名代表。 在2020年3月17日赢得佛罗里达州和伊利诺伊州初选后，特朗普基本上没有受到挑战，超越了目标。

第五步：选择一个跑步伙伴

在提名大会举行之前，大多数总统候选人都选择了一位副总统候选人，他将与他们一起参加11月的投票。在现代历史上，总统候选人只有两次等到大会召开后才向公众及其政党披露这一消息。该党总统候选人通常在总统选举年的7月或8月选择竞选伙伴。

步骤6：参加辩论

总统辩论委员会在初选之后和11月选举之前举行三次总统辩论和一次副总统辩论。虽然辩论通常不会影响选举结果或导致选民偏好的重大变化，但它们对于理解候选人在重要问题上的立场以及评估他们在压力下的表现能力至关重要。

糟糕的表现可能会让候选人落选，尽管这种情况已经很少发生了，因为政客们接受了关于他们答案的指导，并且在回避争议方面变得很熟练。1960年竞选期间，共和党副总统理查德·尼克松（Richard M.Nixon）和民主党参议员约翰·肯尼迪（John F.Kennedy）首次在电视上进行总统辩论是个例外。

尼克松的外表被描述为“青、黄”，他似乎需要剃干净胡子。尼克松认为第一次总统电视辩论“只是另一次竞选活动”，并没有认真对待；他是​脸色苍白，病态的样子，满头大汗，这有助于他的死亡。肯尼迪知道这件事意义重大，因此提前休息了。他赢得了选举。

步骤7：了解选举日

在总统选举年11月的第一个星期一之后的那个星期二发生的事情是人们对总统选举方式最误解的方面之一。底线是：选民不会直接选举美国总统。相反，他们选择了选民，这些选民稍后开会投票选举总统。

选民是由各州的政党选出的人。共有538人，候选人需要简单多数才能获胜。各州根据人口分配选举人。一个州的人口越多，分配的选民就越多。例如，加利福尼亚州是人口最多的州，约有3800万居民。它还拥有最多的55名选民。另一方面，怀俄明州是人口最少的州，居民不到60万；它只有三名选民。

根据国家档案和记录管理局：

第八步：挑选选民和选举人票

当一位总统候选人赢得一个州的普选时，他们就赢得了该州的选举人票。在50个州中的48个州，成功的候选人从该州获得所有选举人票。 这种授予选举人票的方法通常被称为“赢家通吃”；他们根据每个国会选区中谁做得更好，将选举人票分配给总统候选人。

虽然这些选民在法律上没有义务投票给在本州赢得普选的候选人，但他们很少流氓，无视选民的意愿。根据国家档案管理局的说法，“选民通常在党内担任领导职务，或者被选中来表彰多年来对党的忠诚服务。”。“纵观我国历史，99%以上的选民按照承诺投票。”

步骤9：了解选举团的作用

赢得270张或更多选举人票的总统候选人被称为当选总统。他们那天并没有正式就职，直到选举团的538名成员聚在一起投票，他们才能就职。 选举团会议于12月举行，选举结束后，各州州长收到“认证”的选举结果，并为联邦政府准备确定证书。

选举人在各自的州开会，然后将计票结果提交给副总统；各州的国务院部长；国家档案管理员；以及选举人开会地区的首席法官。

然后，在总统选举后的12月底或1月初，联邦档案管理员和联邦登记办公室的代表与参议院秘书和众议院书记会面，以核实结果。国会召开联席会议，宣布选举结果。

第十步：完成就职典礼日

1月20日是每一位有抱负的总统都期待的日子。这是美国宪法规定的权力从一届政府和平过渡到另一届政府的日子。即将卸任的总统及其家人参加即将上任的总统宣誓就职仪式是一项传统，即使他们来自不同的党派。

还有其他的传统。卸任总统经常给即将上任的总统写一封信，表达鼓励的话语和良好的祝愿。前总统巴拉克·奥巴马在给特朗普的信中写道：“祝贺你取得了非凡的成绩。”。 “数以百万计的人把希望寄托在你们身上，我们所有人，无论是哪个党派，都应该希望在你们任期内扩大繁荣和安全。”

11上台

当然，这是最后一步。然后困难的部分开始了。

罗伯特·朗利更新