沃尔特·惠特曼（1819年5月31日至1892年3月26日）是十九世纪最重要的美国作家之一，许多评论家认为他是美国最伟大的诗人。他的书《草叶集》是美国文学的杰作，他在一生中编辑并扩展了这本书。除了写诗，惠特曼还当过记者，在军队医院当过志愿者。

快速事实：沃尔特·惠特曼

• 惠特曼是19世纪美国最著名的诗人之一。
• 出生日期：1819年5月31日，纽约西山
• 死亡时间：1892年3月26日，新泽西州卡姆登
• 出版作品：《草叶》、《敲鼓》、《民主远景》

早年生活

沃尔特·惠特曼于1819年5月31日出生于纽约长岛西山村，距离纽约市以东约50英里。他是八个孩子中的第二个。惠特曼的父亲是英国后裔，母亲是荷兰人。在晚年，他会提到他的祖先是长岛的早期定居者。

1822年，沃尔特2岁时，惠特曼一家搬到了布鲁克林，那里仍然是一个小镇。惠特曼接下来40年的大部分时间都在布鲁克林度过，布鲁克林在此期间发展成为一个繁荣的城市。

在布鲁克林读完公立学校后，惠特曼11岁开始工作。在成为一家报纸的学徒印刷工之前，他是一家律师事务所的勤杂工。在他十几岁的时候，惠特曼在长岛农村做了几年的教师。1838年，他在长岛创办了一家周报。他报道、撰写故事、印刷报纸，甚至骑马递送。到19世纪40年代初，他已进入专业新闻业，为纽约的杂志和报纸撰写文章。

早期著作

惠特曼早期的写作工作相当传统。他写关于流行趋势的文章，并撰写了关于城市生活的速写。1842年，他写了禁酒小说《富兰克林·埃文斯》，描述了酗酒的恐怖。在晚年，惠特曼会谴责这部小说是“腐朽的”，但当时它在商业上取得了成功。

19世纪40年代中期，惠特曼成为布鲁克林每日鹰报的编辑，但他的政治观点与新贵自由土党一致，最终导致他被解雇。然后他在新奥尔良的一家报社工作。虽然他似乎很喜欢这个城市的异国情调，但他显然很想家。这项工作只持续了几个月。

到19世纪50年代初，他仍在为报纸写作，但他的注意力已经转向诗歌。受周围繁忙的城市生活的启发，他经常草草记下诗歌笔记。

“草叶”

1855年，惠特曼出版了第一版《草叶集》。这本书与众不同，因为书中包含的12首诗都没有标题，而且字体（部分是惠特曼自己写的）看起来更像散文而不是诗歌。

惠特曼写了一篇冗长而引人注目的序言，主要介绍自己是一位“美国吟游诗人”。在头版，他选择了一幅自己打扮成普通工人的版画。这本书的绿色封面上浮雕着标题“草叶”。奇怪的是，这本书的扉页上没有作者的名字，可能是因为疏忽。

原版诗的灵感来自惠特曼发现的令人着迷的事物：纽约的人群，公众惊叹的现代发明，以及19世纪50年代喧闹的政治。虽然惠特曼显然希望成为普通人的诗人，但他的书基本上没有引起注意。

然而，《草叶集》确实吸引了一位主要影迷。惠特曼钦佩作家兼演说家拉尔夫·沃尔多·爱默生，并送给他一本书。爱默生读了这封信，印象深刻，并给惠特曼写了一封信：“我在伟大事业的开端向你致意。”

惠特曼出版了大约800本《草叶集》第一版，第二年他出版了第二版，其中又增加了20首诗。

“草叶”的演变

惠特曼把《草叶集》视为他毕生的工作。他没有出版新的诗集，而是开始修改书中的诗集，并在后续版本中添加新的诗集。

这本书的第三版由波士顿出版社Thayer和Eldridge发行。惠特曼于1860年前往波士顿，花了三个月的时间准备这本书，书中有400多页的诗歌。1860年版的一些诗提到了同性恋，虽然这些诗没有明确的内容，但仍然存在争议。

内战

1861年内战开始时，惠特曼的兄弟乔治在纽约一个步兵团服役。1862年12月，沃尔特认为他的兄弟可能在弗雷德里克斯堡战役中受伤，于是前往弗吉尼亚前线。

惠特曼与战争、士兵、尤其是伤员的亲近对他产生了深远的影响。他对帮助伤员产生了浓厚的兴趣，并开始在华盛顿的军队医院做志愿者。他对受伤士兵的访问将激发出许多内战诗歌，他最终将这些诗歌收录在一本名为《敲鼓》的书中

惠特曼在华盛顿旅行时，经常看到亚伯拉罕·林肯坐着他的马车经过。他非常尊敬林肯，并于1865年3月4日参加了总统的第二次就职典礼。

惠特曼写了一篇关于就职典礼的文章，发表在1865年3月12日星期日的《纽约时报》上。和其他人一样，惠特曼在信中指出，那天一直风雨交加，直到中午，林肯计划第二次宣誓就职。但惠特曼又增添了诗意，他注意到那天林肯上空出现了一朵奇特的云：

惠特曼看到了这种奇怪天气的重要性，并推测这是某种深刻的预兆。几周内，林肯将被一名刺客杀死（他碰巧也在第二次就职典礼的人群中）。

名声

到内战结束时，惠特曼在华盛顿的一个政府办公室找到了一份舒适的工作，担任文员。当新任内政部长詹姆斯·哈兰（James Harlan）发现他的办公室雇佣了《草叶》一书的作者时，这一切就结束了

在朋友们的斡旋下，惠特曼获得了另一份联邦工作，这次是在司法部担任书记员。他一直在政府工作，直到1874年，由于健康问题他辞职。

惠特曼与哈兰之间的问题实际上从长远来看可能对他有所帮助，因为一些批评家为他辩护。随着《草叶集》后期版本的出现，惠特曼被称为“美国优秀的灰色诗人”

死亡

由于健康问题的困扰，惠特曼在19世纪70年代中期搬到了新泽西州的卡姆登。当他于1892年3月26日去世时，他的死讯被广泛报道。《旧金山呼吁》刊登在1892年3月27日报纸头版的讣告中写道：

惠特曼被安葬在新泽西州卡姆登市哈雷公墓中他自己设计的坟墓里。

遗产

惠特曼的诗歌在题材和风格上都是革命性的。尽管他被认为是古怪和有争议的，但他最终被称为“美国优秀的灰色诗人”。1892年，当他72岁去世时，他的去世成为美国的头版新闻。惠特曼现在被誉为美国最伟大的诗人之一，学校和大学广泛教授《草叶集》选集。

来源

• 卡普兰，贾斯汀。《沃尔特·惠特曼，生活》，常年经典，2003年。
• 惠特曼，沃尔特。《便携式沃尔特·惠特曼》，迈克尔·华纳编辑，企鹅出版社，2004年。