大多数先于现代人类的史前灵长类动物都过着肮脏、野蛮和短促的生活,但Oreopithecus的情况似乎并非如此——因为这种类似黑猩猩的哺乳动物幸运地生活在意大利海岸的孤岛上,那里相对没有被捕食。古生物学家已经出土了大约50具完整的骨骼,使其成为所有古代类人猿中最为人所知的骨骼之一,这是一个很好的线索,可以证明奥雷奥皮特库斯的存在相对来说没有问题。
就像在岛屿栖息地的动物身上经常发生的那样,奥雷奥皮特库斯拥有一种奇怪的混合特征,包括强壮、紧握、猴子般的脚、类人猿般的头部和让人想起最早人类的牙齿,以及(最后但并非最不重要的)手臂比腿长,这条线索表明这种灵长类动物大部分时间都在树枝间摇摆。(还有一些诱人的证据表明,奥雷奥皮特库斯可能能够在短时间内直立行走,这打破了人类进化的通常时间表。)奥雷奥皮特库斯在其岛屿与大陆相连的海平面下降时遭遇了厄运,欧洲大陆的大型哺乳动物入侵了它的生态系统。
顺便说一句,Oreopithecus这个名字和著名的曲奇没有任何关系;“oreo”是“mountain”或“hill”的希腊词根,尽管这并没有阻止一些古生物学家将Oreopithecus亲切地称为“饼干怪兽”
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